Resumen
Dos de las rutas ciclistas más llanas y familiares de Irlanda –la Great Western Greenway y el Old Rail Trail– discurren sobre el lecho de una única compañía victoriana, la Midland Great Western Railway. Constituida en 1845, la MGWR abrió desde Dublín hasta Enfield en 1847, llegó a Mullingar al año siguiente y a Galway en 1851, y en su apogeo gestionó una red de 538 millas de vía de ancho irlandés desde la capital hasta el Atlántico. La compañía se integró en la Great Southern Railways en 1924, pero la línea que tendió sigue siendo una de las formas más útiles de cruzar el centro del país: en tren donde los raíles sobreviven, a pie o en bici donde se levantaron.
La ruta hoy: líneas activas y vías verdes
En tren Iarnród Éireann sigue prestando los servicios Dublín–Galway y Dublín–Westport, ambos desde Dublín Heuston (no desde Connolly, que atiende la línea de Sligo), y ambos siguen de cerca el trazado original de la MGWR. Los trenes cruzan las llanuras de Westmeath, salvan el Shannon en Athlone y se adentran en Mayo y Galway; el servicio de Westport se desvía en Claremorris. Dublín a Galway tarda unas dos horas y media, y sigue siendo la forma más directa de ir del interior de la capital a la costa.
En bici o a pie Donde se levantaron los raíles, el lecho de la vía se convirtió en un camino sin tráfico. La mejor de estas rutas –y la que hay que hacer si solo se hace una– es la Great Western Greenway, 42 km desde Westport hasta Achill por la antigua línea Westport–Achill. Discurre junto a la bahía de Clew Bay y por el pueblo de Mulranny, casi llana en todo su recorrido. Más al este, el Old Rail Trail cubre unos 42 km de grava compacta entre Athlone y Mullingar (algunos carteles dicen 43). Es la más tranquila y sencilla de las dos: un paseo constante entre tierras de cultivo, pero no puede competir con Clew Bay en cuanto a vistas. Ambas están bien señalizadas y son aptas para niños y ciclistas ocasionales.
Hoteles con encanto y estaciones reconvertidas
La MGWR construyó hoteles en o junto a sus ramales para alojar a los visitantes que sus trenes traían al oeste. Tres antiguas estaciones siguen acogiendo huéspedes:
- Clifden Station House Hotel – la antigua terminal del ramal Galway–Clifden, hoy una estación victoriana restaurada con habitaciones, restaurante y acceso a los circuitos de senderismo de Clifden.
- Kilmessan Junction Station House Hotel (condado de Meath) – una estación de empalme reconvertida, una base tranquila para el valle del Boyne.
- Mulranny Park Hotel (condado de Mayo) – en la antigua estación de la línea Westport–Achill, sobre Clew Bay, justo en la Great Western Greenway.
Material rodante conservado
Un puñado de vagones de la MGWR sobrevive en museos:
- Ulster Folk and Transport Museum (Cultra) – alberga el vagón n.º 47, el salón privado del gran contratista ferroviario William Dargan, restaurado con su acabado marrón barnizado.
- Downpatrick and County Down Railway – conserva varios vagones de seis ruedas de la MGWR (n.º 25, 53 y 62M), y la Railway Preservation Society of Ireland está restaurando uno más.
Consejos prácticos
- Cómo llegar – los trenes Dublín–Galway y Dublín–Westport circulan a diario desde Dublín Heuston. Reserva con antelación en el sitio de Irish Rail, sobre todo en verano y en la línea de Westport, que puede agotar plazas.
- Acceso a las vías verdes – ambas vías verdes son gratuitas. El alquiler de bicicletas cuesta desde unos 12 € al día en Athlone, Mullingar y Westport; en la ruta de Mayo merece la pena pagar el extra por una e-bike.
- Perros y accesibilidad – los perros son bienvenidos en ambas vías verdes con correa. El Old Rail Trail es completamente llano y apto para sillas de ruedas y carritos de bebé; la Great Western tiene algunas pendientes suaves cerca de los desmontes costeros.
- Cobertura – la señal de móvil desaparece en los desmontes de Mayo, así que descarga un mapa sin conexión o lleva uno impreso.
Una ruta de tren y vía verde
El corredor funciona mejor a lo largo de un par de días. Toma el tren de la mañana de Dublín a Athlone, alquila una bici y recorre el Old Rail Trail hasta Mullingar y de vuelta, y luego coge el servicio hacia el oeste hasta Westport. Pasa la noche en Mulranny o Newport, recorre la Great Western Greenway a un ritmo tranquilo con una parada para tomar café en Mulranny, y vuelve a Dublín en el tren de la tarde desde Westport.
Los horarios y el estado de las vías verdes cambian según la temporada, así que consulta los sitios de Irish Rail y de las vías verdes unos días antes. En la costa de Mayo, lleva una e-bike si puedes –y un impermeable en cualquier caso.