Panorámica
La Great Western Greenway fue la primera vía verde de Irlanda y sigue siendo una de las mejores: un camino sin tráfico y de pendientes suaves, trazado sobre la plataforma de un ferrocarril que cerró en los años treinta, que va desde las calles georgianas de Westport, bordeando Clew Bay, hasta Achill Island. El recorrido original hasta Achill Sound mide 42 km; en 2024 se inauguró una ampliación de 5 km hasta Cashel, de ahí que la cifra oficial sea ahora de 49 km. Al seguir un antiguo trazado ferroviario, las pendientes son suaves de principio a fin, así que resulta ideal para familias y para quienes pedalean sin prisa, más que para quien busca kilómetros.
El paisaje hace honor a su fama. Verás la cima cónica de Croagh Patrick al otro lado del agua, los drumlins (colinas alargadas de origen glaciar) sumergidos de Clew Bay y las montañas Nephin Beg tierra adentro. Si solo puedes hacer un tramo, que sea el de Newport a Mulranny, por sus vistas largas sobre la bahía.
Tramos de la ruta y tiempos
Puedes cubrir la distancia completa en un solo día o dividirla en etapas asequibles, con servicio de vuelta en lanzadera que ofrecen casi todos los operadores de alquiler.
- De Westport a Newport (12 km) – Un comienzo tranquilo entre bosques costeros y campos apacibles. En bici: 1–1,5 horas. A pie: 2,5–3 horas.
- De Newport a Mulranny (18 km) – El plato fuerte paisajístico: sube ligeramente y ofrece vistas panorámicas de Clew Bay y de Clare Island. En bici: 2–2,5 horas. A pie: 4–5 horas.
- De Mulranny a Achill Sound (13 km) – Recorre la espectacular costa atlántica por la península de Corraun antes de cruzar el istmo hasta Achill. En bici: 1–1,5 horas. A pie: 3 horas.
- De Achill Sound a Cashel (5 km) – Ampliación de 2024 con una nueva pasarela sostenible sobre turbera de cobertura, además de un parque infantil y aparcamiento para autocaravanas. En bici: 30–45 minutos. A pie: 1–1,5 horas.
Historia y patrimonio
El origen de la vía verde está en las Balfour Lines, una serie de ferrocarriles de vía estrecha subvencionados por el Estado y construidos en la década de 1890 para conectar los remotos condados del oeste. La línea de Westport a Achill se abrió por fases entre 1894 y 1895, y trajo consigo un auge del comercio, el turismo y los servicios postales en la región. El Mulranny Park Hotel llegó a abrir en 1897 precisamente para atender a los pasajeros del tren, y anunciaba billetes combinados de tren y hotel.
El servicio de pasajeros terminó en 1934 y el de mercancías, en 1937. Las vías se levantaron en 1938 y se vendieron como chatarra durante los años de la guerra, de modo que el corredor quedó en desuso durante décadas. A principios de la década de 2000, el Mayo County Council se alió con los propietarios locales y con organismos estatales para reconvertir el trazado. La primera fase, de Newport a Mulranny, se inauguró en abril de 2010; el taoiseach Enda Kenny inauguró la ruta completa de Westport a Achill Sound el 29 de julio de 2011, y ese mismo año recibió el premio European Destination of Excellence (EDEN). La ampliación de 5 km hasta Cashel llegó en 2024.
Qué ver y hacer
El sendero atraviesa un mosaico de hábitats, desde tierras de cultivo en uso y bosque autóctono hasta machair costero (llanura arenosa herbácea de la costa atlántica) y turbera de cobertura. Merece la pena desviarse por varias paradas:
- Newport Viaduct – Un llamativo puente de siete arcos de arenisca roja sobre el Black Oak River. En la localidad de Newport también se encuentra la casa solariega de los antepasados de Grace Kelly, princesa de Mónaco, y un parque dedicado a su abuelo.
- Mulranny Causeway y playa con bandera azul – Cruza la carretera y baja las escaleras hasta la calzada victoriana (construida en 1889), que une el pueblo con Rosmurrevagh Machair, un hábitat raro de pastizal costero, y con la resguardada playa con bandera azul.
- Dánlann Yawl Art Gallery – En Owenduff, esta pequeña galería con cafetería es una parada muy popular a mitad de ruta para tomar un café y ver obra de artistas locales.
- Ballycroy National Park – La vía verde bordea el límite occidental del Ballycroy National Park. Fíjate en las pasarelas del parque y en los característicos pinos de la sierra de Wild Nephin.
- Lo mejor de Achill Island – Una vez cruzado el puente, descubre la medieval Kildavnet Tower, el poblado abandonado de Slievemore (más de 80 casas de piedra) y la Atlantic Drive. El Achill Experience Aquarium permite conocer bajo techo la fauna marina de la zona.
Flora y fauna
La ruta atraviesa varias zonas especiales de conservación. La primavera y el verano traen alfombras de brezo morado, calta palustre y la rara orquídea espiral de otoño irlandesa. Quienes observan aves deben rastrear la orilla en busca de chorlitos dorados, zarapitos y serretas medianas, mientras que los tramos del interior atraen a busardos ratoneros, milanos reales y halcones peregrinos. Mariposas como la niña común y la pavo real están activas de mayo a agosto.
Información práctica
- Alquiler de bicis y lanzaderas – Los operadores de Westport, Newport, Mulranny y Achill ofrecen bicicletas híbridas, eléctricas y de paseo (normalmente 25 € por adulto y 15 € por niño). La mayoría incluye el regreso en lanzadera hasta tu coche. Reserva con antelación en los meses de mayor afluencia del verano.
- Servicios – Hay aseos y duchas públicas en la Old Railway Station House de Mulranny. Encontrarás cafeterías y pubs en Newport, Mulranny y Achill Sound. En el tramo de Westport a Newport no hay ningún servicio, así que organízate en consecuencia.
- Aparcamiento – Hay aparcamiento gratuito junto a Clew Bay Bike Hire, en Westport, detrás del Mulranny Park Hotel y en el aparcamiento construido a tal efecto en Achill Sound. En Newport las plazas en la calle cerca del aparcamiento principal son limitadas.
- Normas y seguridad – La vía verde es un espacio compartido. Senderistas y ciclistas circulan por la izquierda, adelantan por la derecha, y los ciclistas deben tocar el timbre antes de adelantar. Los perros tienen que ir con correa corta. El casco no es obligatorio por ley, pero es lo sensato, sobre todo para los niños.
- Accesibilidad – El aglomerado compactado y la pista de superficie firme hacen que la ruta sea en gran medida accesible en silla de ruedas. El centro ciclista de Mulranny (inaugurado en octubre de 2024) alquila triciclos adaptados. Ten en cuenta que un tramo de 1,5 km a su paso por el centro de Newport comparte calzada con el tráfico; conviene extremar la precaución.
Cómo organizar la visita
La forma más práctica de hacer la ruta completa es aparcar en Westport, alquilar una bici y pedalear hacia el oeste, con el viento dominante a favor. Si prefieres una salida más corta, el tramo de 13 km de Mulranny a Achill Sound concentra el mejor paisaje costero por kilómetro y se combina fácilmente con una travesía en ferry a Clare Island o con la subida al Croagh Patrick. Consulta la web oficial de la vía verde para conocer el estado del sendero en tiempo real, los horarios de las lanzaderas y la agenda de eventos más reciente en County Mayo.