Resumen
Si solo haces una cosa en Clare Island, entra en la abadía y mira hacia arriba. El techo pintado sobre el presbiterio es el ciclo más completo de pinturas murales medievales que se conserva en cualquier iglesia irlandesa – dragones, una razia de ganado, ciervos, un arpista, un gallo custodiando una ventana – y no hay nada parecido en todo el país.
La isla (en irlandés: Oileán Chliara) se asienta en la desembocadura de Clew Bay, a cuatro millas de la costa oeste de Mayo, con el horizonte dominado por la joroba de 462 m de Knockmore. Tiene una extensión de 4.053 acres. En 1841 albergaba a 1.615 personas; la Gran Hambruna irlandesa la redujo a 845 en una década, y el censo de 2022 contó 138. Ese largo vaciamiento está escrito por todo el paisaje – muros de campos abandonados, hornos de cocina, un cairn con patio – junto a 6.000 años de historia más antigua y el legado aún vivo de la reina pirata del siglo XVI Grace O’Malley (Granuaile), cuyo clan dominó estas aguas.
Cómo llegar
El ferry navega todo el año desde Roonagh Pier, cerca de Louisburgh. Dos operadores cubren la ruta – Clare Island Ferry y O’Malley Ferries – y la travesía dura entre 9 y 20 minutos según el barco.
- Precios: O’Malley Ferries cobra 17 € ida y vuelta por adulto, 12 € para estudiantes y jóvenes de 13 a 18 años, 8 € para niños de 5 a 12 años, con menores de 5 años y mayores con pase gratis.
- Aparcamiento: Roonagh Pier tiene un aparcamiento gratuito con vigilancia por CCTV. Se llena en pleno verano – un visitante reciente informó de que estaba lleno y pagó 5 € por aparcar en un campo de desbordamiento, así que llega temprano o prepárate para eso.
- Reserva: Reserva con antelación para julio y agosto, y comprueba los horarios de vuelta antes de zarpar; quedarse atrapado al otro lado de la última travesía es el clásico error de la isla.
Clare Island Abbey y sus pinturas murales
La Abbey of St Brigid es la razón por la que viene la mayoría de la gente. Fue fundada en el siglo XII y reconstruida hacia 1460 como casa cisterciense, y alberga el conjunto más intacto de Irlanda de pinturas murales y de techo del final de la Edad Media. Busca el dragón sobre la nave, el gallo junto a la ventana, la escena de la razia de ganado y el arpista entre los ciervos. La tradición sostiene que Grace O’Malley fue bautizada, casada y enterrada aquí; su tumba de piedra con dosel se alza en la nave bajo una placa con el lema de los O’Malley, Terra Marique Potens – «poderosa por tierra y por mar».
La abadía está gestionada por la Office of Public Works y es gratuita. Hay personal en el lugar en verano (aproximadamente de mayo a septiembre); en invierno, el acceso se gestiona a través de la tienda de la isla. Se permite fotografiar sin flash, pero la pintura es frágil: no toques las paredes.
El castillo de Granuaile y la isla más antigua
Sobre el puerto se alza Granuaile’s Castle, una casa torre de los O’Malley del siglo XVI que custodiaba el fondeadero. Retrocede más en el tiempo y la isla se vuelve vieja muy rápido: una ruta arqueológica señalizada enlaza túmulos funerarios de la Edad del Bronce, fulachta fiadh (antiguos hornos de cocina), un cairn con patio megalítico de 5.500 años de antigüedad y los restos de un asentamiento neolítico. Una torre de señales napoleónica, levantada en 1804 en el extremo occidental, añade la capa militar más reciente.
La isla también se ganó una nota a pie de página en la ciencia. La Clare Island Survey (1909–1911) produjo un registro biológico de referencia de las plantas y animales de la isla al que los investigadores siguen volviendo para medir un siglo de cambios.
El faro
En el extremo norte se alza Clare Island Lighthouse, el único faro de dos torres de Irlanda. Fue encargado por primera vez en 1806, dañado por un incendio en 1813, vuelto a poner en servicio en 1818 y desactivado en 1965. Desde 2008 es una casa de huéspedes boutique: seis habitaciones en la antigua casa del farero, con camas de hierro fundido, suelos de losas de piedra, estufas de leña, calefacción por suelo radiante y sin televisores, de modo que los huéspedes se quedan con las vistas al mar hacia Achill Island y la costa de Mayo. El acceso a la torre para quienes no son huéspedes es solo bajo petición, así que no cuentes con ello como parada de excursión de un día.
Senderismo, ciclismo y el agua
Dos rutas señalizadas empiezan y terminan en el puerto: la Fawnglass Loop (3 km, aproximadamente una hora) y la más larga Knocknaveen Loop (7 km, unas 2,5 horas). El terreno es irregular y el tiempo atlántico cambia rápido, así que unas botas resistentes y un impermeable no son opcionales. Se pueden alquilar bicicletas eléctricas y bicicletas normales en la isla si prefieres cubrir terreno sobre ruedas.
En cuanto a la costa, salen excursiones en barco alrededor de los acantilados marinos de la isla y sus colonias de aves marinas, con bastantes posibilidades de ver tiburones peregrinos, delfines y ballenas en temporada. En tierra, Macalla Farm organiza retiros de yoga y meditación y cursos de cocina vegetariana en una pequeña explotación donde se han plantado 6.000 árboles, y la isla ofrece ahora visitas de patrimonio del whiskey – salida con el ferry de las 10:35, unas dos horas, historia de la isla y la historia de los O’Malley con una degustación opcional de whiskey añejado en el mar.
Información práctica
| Elemento | Detalles |
|---|---|
| Entrada | Abadía y castillo: gratis. Torre del faro: solo bajo petición. |
| Servicios | Tienda en el núcleo principal. No hay cajero automático: lleva efectivo. |
| Accesibilidad | La ruta arqueológica y los bucles de senderismo son irregulares y no aptos para sillas de ruedas. Las habitaciones del faro tienen acceso sin escalones limitado; indica tus necesidades de movilidad al reservar. |
| Seguridad | El tiempo cambia rápido. Impermeables, calzado resistente y nada de bordes de acantilado con viento fuerte. |
| Mejor época | De finales de primavera a principios de otoño por las horas de luz y las flores silvestres; invierno para la soledad y ver las tormentas. |
El efectivo es lo único que la gente olvida: no hay cajero automático en la isla, y lo necesitarás para la tienda, el bar y el ferry. Resuélvelo en tierra firme, coge un barco temprano y dale al techo de la abadía los diez minutos sin prisas que se merece.