Resumen
Las últimas familias abandonaron Achillbeg en 1965 y desde entonces nadie ha vivido aquí. Acaill Bheag – «Pequeña Achill» – es una isla de 150 hectáreas frente al extremo sur de Achill Island en County Mayo, a la que se llega en un ferry de diez minutos desde el embarcadero de Cé Mhór (Cloghmore). Lo que encuentras es un paisaje de colinas cubiertas de hierba, muros de piedra seca, cabañas sin tejado y la torre de hormigón achaparrada del faro. No hay tiendas, ni carreteras, ni servicios de ningún tipo.
La isla se encuentra dentro de una zona Gaeltacht, por lo que el irlandés es la lengua cotidiana de la comunidad vecina en Achill, aunque la propia Achillbeg conserva hoy solo un puñado de casas de vacaciones, casi todas vacías fuera del verano.
Historia y vida comunitaria
La presencia humana aquí se remonta a más de 3.000 años. Durante siglos, la isla albergó una comunidad que vivía de la pesca, la agricultura y la migración estacional: muchos isleños partían cada verano a recoger patatas a Escocia y regresaban en otoño para enfrentarse al invierno atlántico.
A principios del siglo XX, la escuela de la isla estaba a cargo de un maestro llamado Francis Hugh Power, conocido localmente como An Paorach. Enseñaba a los niños música, ajedrez y backgammon, y su recuerdo pervive en la historia oral de la isla. Para entonces, la población ya disminuía por la emigración y por la simple dureza de la vida insular, y en 1965 las últimas familias fueron reasentadas en Achill y en el continente.
Si quieres conocer la historia completa, Achillbeg: The Life of an Island, de Jonathan Beaumont, y The Artist on the Island, de Pete Hogan, cubren ambos la vida antes de la evacuación.
La conexión con Johnny Kilbane
El campeón mundial de boxeo de peso pluma John Patrick Kilbane nació en Cleveland, Ohio, pero la familia de su padre procedía de Achillbeg. Kilbane ostentó el título de peso pluma de 1912 a 1923, el reinado ininterrumpido más largo en la historia de la división. Una placa cerca del embarcadero, descubierta en 2012 con motivo de su centenario, señala este vínculo.
Los fuertes
Achillbeg tiene tres fuertes de promontorio de la Edad de Hierro: Dún Kilmore, Dún Beag y Dún Gurrough. Las fortificaciones de tierra guardan los acantilados occidentales y meridionales sobre el Blind Sound, y Dún Kilmore es el que merece la pena visitar. Alberga un altar de piedra, una pila de agua bendita y un pequeño cementerio (cillín), con una caseta de entrada de piedra seca y un foso circundante añadidos cuando se reforzaron los muros a finales de la Edad Media. Un cercado cercano de ladera de la Alta Edad Media contiene una cruz tosca del tipo de las que se encuentran en la piedra de St Columcille en Iona. La Achill Archaeological Field School ha documentado los yacimientos en detalle.
El faro
El faro se construyó para resolver un problema: la luz de Clare Island quedaba demasiado baja y a menudo se perdía en la niebla. Las obras comenzaron en mayo de 1964, con los materiales desembarcados mediante una embarcación de servicio. Un tractor fue transportado flotando sobre una balsa construida por un artesano local, y los isleños prestaron burros para arrastrar las cargas hasta el lugar, donde la cuadrilla de los Commissioners of Irish Lights y los hombres del lugar levantaron la torre cuadrada de hormigón.
Fue inaugurado el 28 de septiembre de 1965 por Ernest Benson, presidente de los Commissioners of Irish Lights, el mismo día en que se apagó la luz de Clare Island. La torre mide 9 metros de altura, con la linterna a 56 metros sobre la pleamar media, y emite un destello cada cinco segundos. La luz está sectorizada en rojo y blanco para advertir de peligros como Bills Rock, con un alcance de 16 millas náuticas para la luz blanca y 18 para la roja intensificada. Desde 1991 está desatendido y se controla a distancia desde Dún Laoghaire.
Fauna y paisaje
El terreno es de brezal, laderas herbosas y acantilados bajos, pastado durante todo el año por un pequeño rebaño de ovejas. Sin nadie que las moleste, las gaviotas, los alca comunes y los araos comunes trabajan la costa rocosa, y la cambiante luz atlántica atrae a los fotógrafos de paisaje.
Qué ver y hacer
El pueblo sin tejados se encuentra en el centro, entre dos colinas bajas, y los caminos y muros de piedra aún se leen con suficiente claridad para mostrar cómo vivía la gente. Es la parte más conmovedora de la visita. Desde allí, senderos conducen al oeste hasta Dún Kilmore y sus vistas sobre el Blind Sound hacia Achill. El faro es accesible siguiendo la costa, con un panel informativo sobre sus sectores y su historia, y vistas panorámicas a Achill, Clare Island y el mar abierto. La placa de Kilbane está a un corto paseo del embarcadero.
Información práctica
Cómo llegar
- El ferry sale del embarcadero de Cé Mhór (Cloghmore), en el extremo sur de Achill, operado por Achillbeg Ferry. La travesía dura unos diez minutos en cada sentido.
- Reserva con antelación, sobre todo en verano y los fines de semana, por internet o por teléfono.
- Por carretera, toma la R319 desde la N59 hacia Achill Sound y continúa hasta Cloghmore. El embarcadero está señalizado y dispone de un pequeño aparcamiento.
Precios y contacto
- Las tarifas varían según la temporada; consulta la web, pero calcula aproximadamente 10–20 € por adulto.
- Teléfono: 083 381 6276
- Correo electrónico: [email protected]
- Sitio web: https://achillbegferry.com/
Consejos para visitantes
- Dos horas bastan para recorrer el pueblo, los fuertes y el faro.
- Lleva ropa impermeable, una capa cortavientos y botas. No hay caminos pavimentados y el tiempo cambia rápido.
- El terreno es irregular, con escalones en el desembarco y suelo accidentado en todo el recorrido, por lo que no es apto para sillas de ruedas ni para personas con movilidad reducida.
- Lleva toda tu propia comida y agua. No hay nada en la isla.
- Los kayakistas experimentados reman por el Blind Sound, pero las corrientes son fuertes e impredecibles; intenta la travesía solo en condiciones de calma y con el equipo de seguridad adecuado.