Un pueblo junto a un canal
Achill Sound (Gob an Choire) se asienta en la estrecha vía fluvial que separa la isla de Achill del continente, con una población de poco más de 260 habitantes. Es el principal centro comercial y de servicios de la isla, y un pueblo de la Gaeltacht (zona de habla irlandesa) donde el irlandés se habla a diario. El puente giratorio Michael Davitt cruza aquí, uniendo la isla con la península de Corraun, en el continente, y el pueblo es más una base para el ciclismo, el senderismo y el buceo que un destino en sí mismo.
El puente y la península de Corraun
El puente Michael Davitt se inauguró en 1887 y fue reconstruido en 2008. Es un puente giratorio que se abre bajo demanda para el tráfico marítimo, un pequeño acontecimiento diario para los lugareños y un reclamo para los fotógrafos. Al oeste se extiende la península de Corraun (Currane), un espolón casi insular del continente que se adentra hacia Achill, con unos 700 residentes y una fuerte identidad gaélica. El terreno se eleva hasta dos cumbres, Knockletragh (452 m) y Corraun Hill (524 m), sobre un mosaico de turbera, bosque autóctono y catorce lagos glaciares.
Historia
- Castillo de Carrickkildavnet: una torre anglonormanda del siglo XV que custodia la boca meridional del canal. No está abierto al público, pero guarda la historia marítima ligada a Grace O’Malley (Gráinne Mhaol).
- Lugar del naufragio de la Armada Española: la tradición y los registros señalan Tourglass, en la costa de Corraun, como el lugar del naufragio del San Nicolás de Prodaneli, arrastrado a tierra por una tormenta en 1588. Un mirador interpretativo lo señala, con vistas a la bahía de Clew y la isla de Clare.
- Torre de señales napoleónica: una torre de piedra rectangular en ruinas en la cima de Corraun Hill, que formó parte de la red de telégrafos costeros de Gran Bretaña a principios del siglo XIX entre la bahía de Clew y Blacksod Bay.
- Industria salmonera del siglo XIX: el empresario escocés Alexander Hector introdujo la pesca comercial del salmón con redes de cerco en la década de 1850, con casas de hielo para conservar la captura antes de que llegara a Achill Sound. La más intacta se conserva en Dooaghbeg, donde dos hastiales de piedra sobresalen del suelo; la Achill Archaeological Field School la utiliza para estudiar la historia industrial y ecológica de la zona.
La Atlantic Drive
Achill Sound da acceso a la Atlantic Drive, un circuito costero de 55 km que se puede recorrer en coche, en bicicleta o a pie. Se divide en dos tramos:
- Tramo 1 (península de Corraun): desde Mulranny, por la orilla norte de la bahía de Clew, pasando por la playa Blue Flag de Mulranny y el monumento a la Armada. La carretera atraviesa Dooghbeg y Bolinglanna hasta Currane, que fue hogar de Sir Robert Peel y de las ruinas de un jardín tropical del siglo XIX diseñado por la familia Dickens. Currane House es ahora The George, un pub ideal para un café o una pinta.
- Tramo 2 (isla de Achill): desde el puente, hacia el sur a lo largo del canal, pasando por la iglesia de Kildavnet y la casa torre de los O’Malley. En Cloughmore la carretera se abre al Atlántico y a los cabos cubiertos de pedruscos, con la isla deshabitada de Achillbeg y sus fuertes de promontorio frente a la costa, antes de ascender a un mirador sobre Ashleam Bay y descender hasta Dooega y las alturas de Minaun.
Fauna y flora
Las aguas alrededor del canal y de Corraun son buenas para la vida marina. En verano llegan delfines cerca de Dooega Bay, y una colonia residente de focas trabaja en la desembocadura de la bahía de Clew. Más al sur, Keem Bay ve tiburones peregrinos de temporada y algún gran blanco ocasional. La pesca de altura se practica en la zona, con el marrajo como objetivo deportivo. En tierra, los lagos glaciares y la turbera albergan una variada avifauna, y el lecho rocoso de color rojo rosado de la era Dalradiana da a las colinas de Corraun su color característico.
Senderismo y ciclismo
El greenway sin tráfico desde Westport atraviesa el pueblo, un recorrido llano y pintoresco apto para todas las edades, con alquiler de bicicletas aquí y en Mulranny. Para los senderistas, Corraun Hill y Knockletragh ofrecen caminatas de cresta de moderadas a exigentes con vistas al canal y, en un día despejado, hasta las laderas de Croagh Patrick. Lleva calzado impermeable y ropa en capas; el tiempo cambia rápido.
Comida y bebida
Como principal centro de servicios de la isla, el pueblo cuenta con cafeterías y pubs. The Aleph by Megs sirve café y tentempiés; McLoughlin’s Bar ofrece comida de pub, música en vivo y un gran jardín de cerveza. Las cocinas locales se apoyan en los productos de la isla, como el marisco, el cordero de montaña de Achill y el alga carrageen. La Gaeltacht se nota en la señalización en irlandés y en las sesiones de música tradicional que se desbordan a la calle.
Información práctica
- Cómo llegar: Achill Sound está en la R319, a unos 45 km de Westport y 70 km de Ballina. La ruta 450 de Bus Éireann (Dooega–Westport–Louisburgh) para aquí varias veces al día.
- Aparcamiento e instalaciones: pequeños aparcamientos cerca del puente, en los inicios de los senderos y en la playa de Mulranny. Hay aseos públicos, una cafetería e información turística en el centro del pueblo.
- Funcionamiento del puente: el puente giratorio funciona todo el año y se abre bajo demanda para embarcaciones, así que deja tiempo extra en temporada alta de navegación.
- Cuándo ir: de finales de primavera a principios de otoño para el tiempo más fiable y la luz más larga. Mayo y junio son los mejores meses para ver delfines; septiembre trae carreteras más tranquilas y el color otoñal en la península.
- Alojamiento: B&B, casas de huéspedes, cabañas de autoservicio y hoteles, incluido el Achill Sound Hotel, se reparten por el pueblo y la península.
Cerca de aquí
- Parque Nacional de Ballycroy – a un corto trayecto en coche al norte para caminatas por turberas de cobertura, senderos forestales y observación de aves.
- Mulranny – el pueblo de entrada a la Atlantic Drive, con una playa Blue Flag, el paseo del Mulranny Causeway y cafeterías y pubs.