Panorámica
El Michael Davitt Bridge es el único acceso por carretera a Achill Island: lleva la R319 al otro lado de Achill Sound desde la península de Corraun, en el condado de Mayo. El que cruzas hoy es el tercero que se levanta aquí: un puente giratorio de 390 toneladas, inaugurado en 2008, que todavía rota sobre un pivote central cuando un barco alto necesita pasar. La mayoría de la gente lo cruza sin fijarse, y es comprensible, pero se trata de una obra de ingeniería en activo realmente singular que lleva más de 130 años siendo el cordón umbilical de la isla.
Tres puentes desde 1887
Antes de que hubiera puente, los isleños cruzaban en barca o vadeaban el estrecho con la marea baja, y la corriente se llevó por delante a personas y caballos que lo intentaban. El primer puente, autorizado por el Board of Trade y bautizado en honor del activista por la reforma agraria Michael Davitt, se inauguró en 1887; se construyó para el tráfico de carruajes de caballos y costó unas 5.000 £.
Ya en los años treinta se había quedado estrecho y desgastado para los automóviles. El puente que levantó en su lugar el Mayo County Council se inauguró en 1949, costó unas 20.000 £ y prestó servicio durante seis décadas, hasta que su mecanismo giratorio empezó a fallar en la década de 2000.
El puente actual, inaugurado en el verano de 2008, fue diseñado por Malachy Walsh & Partners y construido por SIAC Construction. Sus líneas tensadas con cables guiñan un ojo a la obra del ingeniero español Santiago Calatrava.
El mecanismo giratorio
El puente de 2008 mide 225,5 m de largo y 6,5 m de ancho, y pesa unas 390 toneladas. A diferencia de la mayoría de los puentes móviles modernos, sigue accionándose a mano: un operario gira un volante para liberar el cierre y apartar el tablero y así dejar vía libre a las embarcaciones más altas. Como la maniobra exige un esfuerzo considerable, el puente permanece cerrado para el tráfico diario y solo se abre en salidas programadas o actos conmemorativos. Su 130.º aniversario, en 2017, se celebró con un desfile de veleros y de los tradicionales yawls de Achill, una de las pocas ocasiones en los últimos años en que alguien lo ha visto girar. Si tienes la esperanza de pillarlo abierto, no organices el viaje en torno a ello: consulta antes si hay algún acto del club náutico o del consejo del condado.
De noche, la iluminación LED integrada dibuja el tablero, y es entonces cuando el puente da su mejor versión en fotografía: llega hacia el anochecer y dedícale unos minutos según cae la luz.
Más allá del puente
El cruce es la puerta de entrada al resto de Achill. Hacia el norte, la carretera sigue hasta el pueblo de Achill Sound y, más lejos, hasta Keem Bay y el poblado abandonado a los pies del Slievemore; hacia el sur se llega a las ruinas de Kildavnet Castle. El puente es además el punto por el que la Great Western Greenway alcanza la isla, así que los ciclistas que recorren la ruta Westport–Achill pasan por aquí. Para terreno más agreste, las turberas y los senderos del parque nacional de Ballycroy / Wild Nephin quedan a un rato en coche de vuelta en el continente.
Cómo llegar
- En coche: desde Dublin, la M6 hasta Castlebar, luego la N5 hasta Westport y la R319 hasta Achill Sound; unas cuatro horas en total.
- En autobús: la línea 450 de Bus Éireann une Westport y Achill varias veces al día; el Local Link 460a conecta Achill Sound con Castlebar.
- En tren: las estaciones más cercanas son las de Castlebar y Westport, ambas en la línea que sale de Dublin Connolly.
Hay aparcamiento gratuito de corta duración en el pueblo de Achill Sound; en el acceso al puente no hay plazas. Si vas a pie, ten en cuenta que se cruza por la calzada, con solo unos caminos estrechos a los lados, así que cuidado con el tráfico.