Panorama general
En Inishbiggle viven ocho personas. En 1881 eran 171. La isla lleva un siglo vaciándose, y lo que queda es un pedazo de 2,6 km² en el canal de Bullsmouth, entre el extremo noreste de Achill Island y la costa de Mayo, cerca de Ballycroy, donde la cría de ovejas, la pesca a pequeña escala y la recogida de bígaros siguen siendo trabajo cotidiano y no una escenificación para turistas. Solo se llega en barco y aquí no hay casi nada que hacer, lo cual, para cierto tipo de viajero, es justamente el atractivo.
Una isla singular
Inishbiggle es uno de los poquísimos lugares de la República que son a la vez Gaeltacht (zona de habla irlandesa) y tradicionalmente protestantes. Ambas cosas se aprecian en la señalización bilingüe y en Holy Trinity Church, una capilla de piedra en la parte oriental de la isla, rodeada de rododendros rosas a principios de verano y accesible desde los dos embarcaderos del ferri. Todavía se celebra alguna misa de vez en cuando.
La isla tuvo en su día escuela, oficina de correos y un criadero de ostras que dragaba el canal y vendía hasta el condado de Clare, hasta que, según cuentan aquí, unos hombres de Murrisk destrozaron los bancos. De aquella vida comercial ya no queda nada. En 1996, el Ayuntamiento del condado de Mayo rechazó un proyecto de teleférico sobre el canal de Bullsmouth, que habría puesto fin al aislamiento de la isla, por temor al impacto visual, al tráfico y a la caída del valor de las propiedades. Así que la única forma de llegar sigue siendo el barco.
Cómo llegar
El acceso depende por completo del tiempo y de la marea. Por el canal de Bullsmouth pasa una de las corrientes más fuertes de Europa y, en invierno, la travesía puede resultar imposible durante días; con buen tiempo se tarda unos diez minutos. La cubren dos operadores y conviene reservar con antelación:
- Desde Achill: Joe O’Malley, desde Bullsmouth (Dooniver). El servicio de O’Malley tiene página web (inishbiggleferry.com) y también alquila bicicletas. Teléfono: +353 86 0612482.
- Desde tierra firme: Michael Leneghan, desde Doran’s Point, Ballycroy. Teléfono: +353 87 1269618.
Ni las tarifas ni los precios del alquiler de bicicletas se publican de forma fiable, así que consulta los importes actualizados con el operador al reservar. Los chalecos salvavidas están incluidos. Hay un helipuerto para emergencias, pero para el resto de los mortales es el ferri o nada.
El paseo circular
El gran atractivo de la isla es un circuito costero de cuatro o cinco kilómetros (las fuentes no coinciden en la distancia exacta) que arranca en los embarcaderos de Bullsmouth y Gubnadoogha. Es llano y sencillo, y discurre entre pastos bajos, junto a muros de piedra seca y por la orilla resguardada, aunque algunos tramos se embarran después de la lluvia: lleva calzado adecuado. Calcula entre 60 y 90 minutos, más si te paras a contemplar las vistas del canal. Por el camino pasarás junto a Holy Trinity Church y su cementerio, cottages antiguos desperdigados y charcas entre las rocas donde los vecinos todavía recogen bígaros con la marea baja. Las focas y las aves marinas forman parte del paisaje, sin que nadie te garantice el espectáculo.
Qué llevar y cuándo ir
En la isla no hay nada: ni tienda, ni cafetería, ni pub, ni alojamiento, ni aseos públicos, así que lleva tu propia comida y bebida y planifica una excursión de un día. El fin de semana largo de agosto se celebra el Inis Bigil Festival, con música tradicional, artesanía y narración de historias, y es prácticamente la única vez que la isla se llena de gente; es una ocasión estupenda para conocer a quienes viven aquí. Si quieres quedarte más tiempo por la zona, alójate en Ballycroy o en Achill Island, y reserva un día para el Ballycroy National Park, tierra adentro.
Llama al ferri la tarde anterior, consulta la previsión y prepárate para que te digan que no: con un fuerte viento del oeste sencillamente no vas a cruzar, y eso forma parte de lo que mantiene a Inishbiggle tal y como es.