Resumen
Clew Bay (en irlandés: Cuan Mó) está sembrada de islas: la tradición local cuenta 365, una por cada día del año. Son drumlins, montículos bajos de restos glaciares que quedaron cuando retrocedió la última Edad de Hielo y el mar los inundó, razón por la que tantas parecen medio sumergidas, con su cola arrastrándose hacia el agua. La bahía se extiende unos 16 km de este a oeste y 11 km de norte a sur, en la costa atlántica del condado de Mayo. Croagh Patrick se alza en la orilla sur y la sierra de Nephin Beg en la norte. La isla más grande, Clare Island, se asienta frente a la desembocadura; entre las más pequeñas están Dorinish, que John Lennon compró en 1967, y Collanmore.
Si solo tienes tiempo para una cosa, sal en barco: las islas solo cobran sentido desde el agua, y allí es donde están las focas.
Historia
En la Edad Media, la bahía era el corazón del señorío gaélico de Umhaill, en manos del clan O’Malley (Uí Máille). La capitana y cacique del siglo XVI Grace O’Malley surcó estas aguas, y dos de sus torres siguen en pie en la costa: Rockfleet (Carraig an Chabhlaigh), cerca de Newport, y Carrickkildavnet en Achill. El lema de los O’Malley, Terra Marique Potens («poderosos por tierra y mar»), encaja con una familia que vivía de ambos.
Un fuerte sumergido de finales de la Edad del Bronce, hallado en la bahía en 2024, demuestra cuánto tiempo lleva importando esta costa. Mucho más tarde, en julio de 1922, 400 soldados del Estado Libre desembarcaron aquí durante la Guerra Civil para tomar Westport y Castlebar.
Aún más antiguos son los monumentos de piedra dispersos por la orilla. La Boheh Stone, cerca de Westport, lleva grabados de cazoletas y anillos, y dos veces al año —el 18 de abril y el 24 de agosto—, el sol poniente parece rodar por la ladera norte de Croagh Patrick desde donde está la piedra, una alineación identificada por el arqueólogo local Gerry Bracken. Añade el wedge tomb de Srahwee, cerca de Louisburgh (c. 3000–2000 a. C.), la puerta del siglo XII en el cementerio de Oughavale y el Monumento Nacional a la Hambruna de 1997 en Murrisk, y tendrás buena parte de la historia de Irlanda a un corto trayecto de la misma bahía.
Fauna
Una colonia de unas 400 focas comunes vive en las aguas resguardadas, y la mayoría de los paseos en barco te acercarán a ellas. Los delfines aparecen, pero no se puede contar con ellos. Los acantilados y las islas exteriores albergan nidos de araos comunes y alcas comunes, con algún frailecillo atlántico en verano. Lleva prismáticos; desde un barco en movimiento los vas a necesitar.
Paseos en barco
- Westport Cruises – salidas de 90 minutos desde Westport Quay, a diario del 1 de mayo al 31 de octubre. El barco tiene salón con calefacción, bar, cafetería y baños accesibles, y la ruta pasa por la colonia de focas.
- Clew Bay Charters (Newport) – de abril a octubre, en un catamarán totalmente accesible. Elige entre el recorrido panorámico de dos horas entre las islas o media jornada de pesca.
- Ferris – salidas regulares conectan Roonagh Quay (al oeste de Louisburgh) con Clare Island e Inishturk, y hay servicios a Achill.
Croagh Patrick y Murrisk
Croagh Patrick —el «Reek»— tiene 764 m y se alza sobre la orilla sur. La ruta habitual desde Murrisk es de unos 7 km de ida y vuelta y a la mayoría le lleva entre 3½ y 4 horas. La recompensa es la bahía desplegada abajo con sus islas, Clare Island más allá y el Atlántico abierto. Sé honesto contigo mismo: el tramo superior es una subida pesada por pedrera suelta que castiga las rodillas al bajar, y la cima se nubla a menudo. Elige un día despejado, lleva botas de montaña adecuadas y ni lo intentes si la nube ya está sobre el cono: no verás nada desde arriba.
Al pie de la montaña, Murrisk tiene un aparcamiento, la Murrisk Abbey del siglo XV vinculada a los O’Malley y el Monumento Nacional a la Hambruna, un barco ataúd de bronce de John Behan.
En bici por la Great Western Greenway
La Great Western Greenway es una ruta de 42 km sin tráfico por la antigua línea de ferrocarril Westport–Achill, que sigue el lado norte de la bahía. Se divide en tres tramos de dificultad moderada:
- Westport a Newport (12 km)
- Newport a Mulranny (18 km)
- Mulranny a Achill (14 km)
Clew Bay Bike Hire alquila bicicletas Giant de carretera, eléctricas y familiares, con un servicio de lanzadera gratuito entre sus bases en Newport, Mulranny y Achill, útil si solo quieres recorrer un tramo en un sentido. La más larga Clew Bay Bike Trail forma un bucle de 105 km por carreteras costeras y pistas interiores para quienes tengan piernas para ello.
La ruta arqueológica
La Clew Bay Archaeological Trail es una ruta autoguiada de 21 yacimientos señalizados en cuatro etapas, que recorre Westport, Murrisk, Louisburgh y Clare Island. Cada yacimiento tiene un panel informativo marrón, pero pueden ser difíciles de encontrar en las carreteras rurales, así que lleva un GPS o un mapa en el móvil. Algunas de las mejores paradas:
| Yacimiento | Periodo / rasgo | Por qué parar |
|---|---|---|
| Boheh Stone (Westport) | Finales de la Edad de Piedra / principios de la Edad del Bronce | Arte de cazoletas y anillos; «sol rodante» solar el 18 abr. y el 24 ago. |
| Complejo de Annagh-Killadangan | Edad del Bronce | Cinco menhires alineados con el solsticio de invierno |
| Cementerio de Oughavale | Siglo XII | Puerta de piedra temprana y viejo camposanto |
| Murrisk Abbey y Monumento Nacional a la Hambruna | Siglo XV y 1997 | Lugar de peregrinación y el memorial del barco ataúd |
| Puente de losas de Bunlahinch | Mediados del siglo XIX | Una larga hilera de tramos de losas de piedra sobre el río |
| Casa torre de Clare Island | Siglo XVI | Fortaleza en ruinas de los O’Malley con vistas al mar |
| Clare Island Abbey (1224) | Alta Edad Media | Raras pinturas murales medievales y un escudo de armas de los O’Malley |
Puedes hacer las etapas continentales en un día, pero Clare Island implica coger el ferry desde Roonagh, así que trata los yacimientos de la isla como una excursión aparte. Las pinturas murales de Clare Island Abbey son lo más destacado de toda la ruta.
Cómo llegar
Westport está en la N5 y tiene servicio de Bus Éireann desde Dublín, Galway y Castlebar. El aeropuerto más cercano es Ireland West Airport Knock, a unos 45 km. Un coche ayuda mucho para los yacimientos rurales de la ruta; los autobuses públicos cubren las principales localidades de Westport, Newport, Mulranny y Achill, pero no mucho más entre ellas.
En cuanto al aparcamiento, Westport Quay tiene plazas de corta estancia (de pago), Murrisk tiene un aparcamiento gratuito y los embarcaderos del ferry a Clare Island tienen aparcamiento limitado.
Notas prácticas
- Temporada de barcos: los paseos van de mayo a octubre. La Greenway y la mayoría de las rutas de senderismo están abiertas todo el año, aunque el invierno trae viento, lluvia y días cortos.
- Accesibilidad: Westport Cruises y el catamarán de Clew Bay Charters admiten usuarios de silla de ruedas, y la Greenway es en gran parte llana. Muchos de los monumentos antiguos están en terreno irregular y accidentado.
- Qué llevar: botas de montaña, chubasquero, prismáticos y un móvil cargado o GPS para la ruta.
- Seguridad: las mareas corren fuertes alrededor de las islas: pide consejo local antes de hacer kayak o nadar, y mantén la distancia con las colonias de focas protegidas.
Cerca de aquí
- Achill Island – se llega por carretera al final de la Greenway, con acantilados, playas y Kildavnet Castle.
- Ballycroy National Park – al norte de la bahía, en las montañas Wild Nephin, con largas rutas de senderismo.
- Westport – la base obvia, con los barcos saliendo del muelle y Westport House en las afueras del pueblo.