Resumen
Murrisk es el punto de partida de la mayoría de quienes suben a Croagh Patrick, y el último domingo de julio – Reek Sunday – miles de personas parten del pueblo, algunas descalzas en memoria de los 40 días de ayuno de San Patricio en la cima. El pueblo se asienta en la orilla sur de Clew Bay, a unos 8 km al oeste de Westport, en el condado de Mayo. Si solo dispones de una hora y no tienes intención de subir la Reek, dedícala al National Famine Memorial, frente al aparcamiento: es lo único aquí que hace detenerse a la gente.
El nombre y los primeros tiempos
El nombre de Murrisk (en irlandés: Muraisc) tiene dos orígenes en disputa. La mayoría de los estudiosos se decantan por Muir Riasc, «marisma junto al mar», que encaja con el terreno costero y bajo del pueblo; una lectura más antigua y mitológica apunta a Muir Iasc, «monstruo marino». Murrisk fue en su día el centro de una antigua baronía que se extendía de Westport a Clare Island. En el siglo XIX, la familia Garvey poseía la finca local, y un cáliz de plata hecho para el monasterio en 1635 lleva los nombres de Theobald, Lord Viscount Mayo, y su esposa Maeve – un vínculo directo con la reina pirata Grace O’Malley (Granuaile), cuyos antepasados cedieron las tierras a los frailes.
Murrisk Abbey y la ruta de peregrinación
Murrisk Abbey fue fundada en la década de 1450 – las fuentes se dividen entre 1456 y 1457 – por la familia O’Malley, y sirvió como punto de escala para los peregrinos que subían a la montaña. Los frailes agustinos construyeron un complejo en forma de L con iglesia, sacristía, sala capitular y dependencias. Las ruinas conservan buena cantería: una ventana oriental de cinco luces con arcos conopiales lobulados, restos de un parapeto almenado en el muro sur y dos cabezas de piedra talladas, una barbada y otra con sombrero, incrustadas en los muros. Los frailes fueron expulsados durante la Reforma, pero el cementerio contiguo sigue en uso.
Un paseo señalizado de 1 km desde el centro del pueblo lleva hasta la abadía. La tradición local da a un estrecho camino de la ruta el nombre de Boher na miasa, «el camino de los platos», donde se dice que los monjes lavaban sus utensilios en un arroyo cercano.
National Famine Memorial
Justo enfrente del aparcamiento de Croagh Patrick se alza el National Famine Memorial, inaugurado en julio de 1997 por la presidenta Mary Robinson. El escultor John Behan lo fundió como un «barco ataúd» – los buques hacinados y plagados de enfermedades que llevaron a los emigrantes hambrientos a Norteamérica en la década de 1840. Figuras esqueléticas se aferran a la jarcia. Es algo difícil de mirar, y mejor por ello, recortado contra Clew Bay. El memorial se encuentra dentro del Murrisk Millennium Peace Park, con paneles interpretativos sobre el coste de la hambruna en Mayo.
La tradición pesquera
Mucho antes de las multitudes de la peregrinación, Murrisk era una comunidad pesquera en activo. Se atribuye a los monjes agustinos haber enseñado a los lugareños a pescar en la bahía desde pequeños currachs. A finales del siglo XIX, la Congested Districts Board registró a pescadores de Murrisk faenando con pequeños arrastreros a lo largo de la costa, y en 1894 construyeron un pequeño muelle para un fondeadero seguro. El Fishing Museum, en el Murrisk Community Centre, junto al aparcamiento de Croagh Patrick, cuenta la historia de la pesca en el pueblo hasta mediados de la década de 1960 a través de fotografías de archivo, herramientas de construcción de barcos y antiguos informes. Un Fishermen’s Memorial de 2005, cerca del antiguo muelle, honra a las generaciones que trabajaron las aguas de Clew Bay.
Playas y paseos costeros
- Bertra Beach – Una playa Bandera Azul a cinco minutos en coche del pueblo. El espigón arenoso de 2,6 km cuenta con vigilancia de socorristas en verano, un aparcamiento gratuito con unas 40 plazas (incluidas plazas para personas con movilidad reducida) y aseos básicos. La arena llega hasta Bartra Island, y el circuito de 4 km alrededor del espigón es un buen paseo, pero depende de las mareas: consulta las tablas de mareas antes de salir, porque la subida del agua puede cortar el regreso.
- Bartraw Strand – Una playa más tranquila de arena y grava que enlaza al oeste con Thornhill Strand y al norte con White Strand, y un buen lugar para aves limícolas migratorias. En primavera y otoño llegan zarapitos, ostreros y archibebes comunes, mejor de observar a primera hora.
Pattern Day y fiestas locales
Reek Sunday atrae a las mayores multitudes, pero la celebración propia de Murrisk es el Pattern Day, que se celebra el último o penúltimo domingo de agosto. Comienza con misa en la abadía y continúa con música tradicional, baile céilí, una exposición de vehículos clásicos, pruebas de perros pastores y puestos de artesanía. Es un día mucho menos frenético que la peregrinación de julio y mejor para ir en familia.
Información práctica
- Cómo llegar: Murrisk está en la R335 (Louisburgh Road). La ruta 450 de Bus Éireann circula varias veces al día entre Louisburgh, Lecanvey, Murrisk, Westport y Achill. La estación de tren más cercana es la de Westport, a unos 11 km.
- Aparcamiento y entrada: El aparcamiento es gratuito en el de Croagh Patrick (que también sirve al Famine Memorial), en Bertra Beach y en las calles del pueblo. La abadía, el memorial, el peace park y las playas son de acceso gratuito.
- Centro de visitantes: El antiguo Croagh Patrick Visitor Centre, junto al aparcamiento, ha cambiado de manos – Mayo County Council aprobó cedérselo en arrendamiento a una asociación local LEADER –, así que no cuentes con que esté abierto como centro interpretativo. Infórmate in situ antes de depender de él para obtener información o servicios.
- Servicios: Aseos públicos en Bertra Beach.
- Accesibilidad: El paseo de 1 km hasta la abadía está bien señalizado y es transitable para la mayoría, pero las ruinas tienen piedra irregular y escalones, por lo que el acceso en silla de ruedas a la propia abadía es limitado.
Dónde alojarse
Apartamentos de autoservicio y B&B familiares salpican Murrisk y los townlands de los alrededores, muchos con vistas al mar y acceso a pie a la abadía y las playas. Reserva con mucha antelación para julio (Reek Sunday) y agosto (Pattern Day), cuando las habitaciones se agotan rápido.
Atracciones cercanas
- Bartra Island – Una isla deshabitada justo frente a la costa, a la que se llega con un corto paseo en barco o andando desde Bartraw Strand con marea baja, con senderos escarpados y colonias de aves marinas.
- Aughagower – Un pueblo histórico más adelante en la antigua ruta de peregrinación, con una iglesia medieval, antiguos círculos de piedra y un acceso alternativo a la montaña.
Si solo haces una cosa en una visita rápida, que sea el Famine Memorial – y si piensas recorrer el espigón de Bertra, calcula el tiempo según las tablas de mareas, no según tu reloj.