Resumen
Bartra Island (en irlandés: An Bheartrach; también escrita Bartragh Island) es una isla baja y arenosa frente a la costa de Killala, en el condado de Mayo, y guarda una distinción poco habitual: es la única isla barrera natural de Irlanda. Ocupa unas 0,75 millas cuadradas (1,9 km²), y cerca de una milla de arena firme la une a la costa con la marea baja, que es precisamente la razón de venir hasta aquí: cruzas a pie por los arenales, pasas una hora entre las dunas y las ruinas de Bartragh House, y regresas antes de que el agua vuelva a cubrirlo todo. El resto del tiempo, la isla es de las aves.
La isla
Bartra es una isla barrera arenosa: una larga cresta de dunas estabilizadas por el barrón, con una playa en su lado expuesto al océano y amplias llanuras intermareales de arena detrás, surcadas por canales de marea que desembocan en la bahía de Killala y el estuario del Moy. Es una Zona de Especial Protección para las Aves de la UE, y la avifauna es su principal atractivo. En las llanuras se pueden ver archibebes comunes, zarapitos reales, correlimos comunes, chorlitejos patinegros y ostreros; en invierno llegan los gansos brant, en primavera y otoño el aguja colipinta, y el págalo grande patrulla la zona en los meses más fríos. La primavera (de marzo a mayo) y el otoño (de septiembre a noviembre) son las ventanas de mayor migración y los mejores momentos para traer los prismáticos.
Bartragh House y sus propietarios
La historia de la isla se intensifica en el siglo XIX, cuando la familia Kirkwood poseía las tierras. El capitán Charles Kirkwood, veterano de Trafalgar, construyó Bartragh House en la década de 1830: una casa georgiano-gótica en forma de U, de diecisiete habitaciones y con un ático de media buhardilla. Sus primeros años tuvieron sus momentos: en 1837, tres hombres rompieron 156 cristales en una sola noche, al parecer porque Kirkwood vendía el cordero por debajo del precio habitual.
Tras los Kirkwood, la casa pasó por una serie de propietarios pintorescos: el capitán Verner después de la Segunda Guerra Mundial, y luego el capitán Charles Wynne-Roberts, cuya esposa era la actriz Joyce Redman. En 1989, la psicóloga Mary Molloy compró la isla con la intención de abrir un centro de salud natural y educación, pero el plan no prosperó y la casa quedó abandonada a su suerte. Luego, en 2003, el golfista Nick Faldo la adquirió con el objetivo de construir un campo de links de nivel Ryder Cup. Las objeciones de conservación, las disputas legales y la pura incomodidad del acceso por marea acabaron con el proyecto, y en 2021 la isla se vendió por 1,1 millones de euros a un inversor europeo con planes de granja ecológica y casa de vacaciones. Lo que sobrevive hoy es una ruina sin techo —muros en forma de U y un patio cubierto de maleza—, un lugar llamativo al que llegar a pie y conmovedor en el que detenerse.
Cruzar con seguridad
El acceso depende por completo de la marea, y aquí es donde hay que tener más cuidado que en cualquier otro punto del paseo. La arena está más firme, y el cruce es más seguro, en la ventana que va de unas dos horas antes a dos horas después de la marea baja.
- Horario: no salgas nunca si la marea ya está subiendo, ni si el pronóstico anuncia vientos fuertes o lluvias intensas. Las corrientes de la bahía de Killala se mueven rápido. Consulta una tabla oficial de mareas irlandesa, o pregunta en el puerto de Killala, antes de ir.
- Aparcamiento: hay un aparcamiento en Ross Strand, cerca de la playa Blue Flag del mismo nombre (An Trá nRoss).
- Qué llevar: agua, algo de comer, una chaqueta cortavientos —la brisa atlántica es cortante incluso en verano— y calzado resistente; la arena puede estar blanda y la hierba de las dunas, húmeda.
- En la isla: está deshabitada y la casa es una ruina, así que no esperes ningún tipo de servicio. Mantente en terreno firme, no toques la mampostería suelta, llévate la basura a casa y lleva a los perros con correa durante la temporada de nidificación (aproximadamente de marzo a julio).
Cómo llegar y alrededores
Desde el pueblo de Killala, sigue las indicaciones hacia la playa y la rampa de varada; el paseo comienza allí una vez que la arena queda al descubierto. Si te sobra tiempo antes o después, Killala tiene un puerto histórico y un par de buenos pubs para tomar algo caliente tras el cruce, y tierra adentro, las rutas del Parque Nacional de Ballycroy (Wild Nephin) están a mano para un día más completo. Ballina es la ciudad grande más cercana, con Westport más adelante por la costa.
Sea cual sea tu plan, consulta primero el pronóstico de mareas. Bartra recompensa una visita bien calculada y castiga una descuidada.