Resumen
Aughagower (en irlandés: Achadh Ghobhair, «campo del manantial») concentra mil años de Irlanda monástica en una aldea de unas cuarenta casas, a 6 km al sureste de Westport, en el condado de Mayo. En un paseo corto por el centro verás una torre redonda inclinada del año 1000 d. C. aproximadamente, una iglesia medieval con su cementerio, un pozo sagrado, la pila bautismal de San Patricio y una Sheela na Gig, casi todo gratuito, sin guía y a cielo abierto. La aldea se encuentra dentro del Joyce Country Geopark, en el antiguo camino de peregrinación a Croagh Patrick.
Si solo dispones de media hora, dedícala a la torre redonda y al cementerio que la rodea: es el motivo para detenerse, y todo lo demás está a un paseo corto de allí.
Historia y raíces del cristianismo primitivo
La iglesia de Aughagower data del 441 d. C., año en que se registra que San Patricio fundó aquí una iglesia y un obispado y nombró al obispo Senach, uno de sus seguidores más cercanos de Armagh, como su primer responsable. El Libro de Armagh señala que los obispos residieron aquí hasta principios del siglo IX, lo que lo distingue como un centro importante en el antiguo reino de Umhaill, en torno a la bahía de Clew Bay.
El lugar tuvo la suficiente relevancia como para que en 1215 una disputa entre los arzobispos de Tuam y Armagh por sus tierras llegara hasta Roma, donde el papa Inocencio III falló a favor de Tuam. Los siglos posteriores trajeron las guerras de clanes de los Bourke y los MacPhilbin, y a la reina pirata Grace O’Malley, que se casó con los Bourke. La Gran Hambruna irlandesa diezmó la parroquia: de unos 12.000 habitantes antes de la hambruna a 789 según el censo de 1896, y las cabañas en ruinas repartidas por los townlands aún lo evidencian. Al sur de la parroquia, la emboscada de Carrowkennedy del 2 de junio de 1921 vio a una columna volante del IRA al mando de Michael Kilroy atacar a una patrulla del RIC; ocho policías murieron y la columna liberó después a sus prisioneros.
Monumentos antiguos y qué ver
El centro de la aldea funciona como un yacimiento patrimonial al aire libre, que se recorre con calma en unos 45 minutos.
- Torre redonda – Construida entre 973 y 1013 d. C., se alza unos 16 m y se conserva hasta el cuarto piso, aunque perdió su capitel. La puerta original mira al este, a 2,2 m del suelo; una puerta posterior a nivel del suelo mira al noroeste. Está ligeramente inclinada y fue reforzada en 1969. La tradición local dice que el capitel original, alcanzado por un rayo, fue llevado a la iglesia católica moderna, donde se exhibe una clave de bóveda.
- Iglesia medieval y cementerio – La iglesia tardomedieval en ruinas se asienta sobre cimientos anteriores dentro del cementerio en uso. Busca la rodilla de San Patricio, una piedra pequeña con una cavidad tallada que retiene agua de lluvia y que, según se dice, marca el lugar donde el santo se arrodilló y guarda una cura.
- Dabhach Phádraig (pila de Patricio) – Una cuenca de paredes de piedra donde se dice que San Patricio bautizó a los primeros cristianos de Aughagower. Ahora está seca salvo en tiempo muy lluvioso, pues el drenaje ha cambiado. Una rara Sheela na Gig, hallada en una zanja cercana, fue empotrada en su muro este en 2017.
- Cloughundra (Cloch Andra) – Un pedrusco de 150 kg en el prado de la aldea. El folclore dice que un gigante lo lanzó «tan lejos como otro hombre enviaría un guijarro» y dejó marcas de dedos que aún se ven; los visitantes ponen a prueba su fuerza contra él.
- Leaba Phádraig (lecho de Patricio) – Marcado por un árbol solitario al oeste de la torre, se dice que es donde descansó Patricio y tradicionalmente el inicio de las estaciones de peregrinación.
- Más allá – El Lankill Standing Stone, una aguja de pizarra de 2,5 m posiblemente de origen de la Edad del Bronce, lleva una cruz en su cara oeste y una cruz latina en un doble círculo en la este, a unos 2,7 km al oeste-suroeste. El Leacht Tomaltaigh, en el límite de Gorteen, se cree que marca la tumba de Totmael, uno de los aurigas de Patricio; hoy se alza unos 0,75 m, frente a los 2 m originales.
Caminando la ruta del peregrino
Aughagower es el punto intermedio del Tóchar Phádraig, el camino de peregrinación de unos 35 km desde Ballintubber Abbey hasta la cima de Croagh Patrick. La ruta es más antigua que la peregrinación que la hizo famosa: originalmente era un camino de carros que salía de Cruachan, y el prado de la aldea es una parada natural para los caminantes antes de la ascensión del Reek.
Cómo llegar e información práctica
| Detalle | Información |
|---|---|
| Acceso | Por la N59 (Clifden–Westport), con una señal a la derecha viniendo de Clifden, o por la R330 (Partry–Westport), con la señal de Aughagower a la izquierda acercándose desde Westport. |
| Transporte público | Limitado; los autobuses regulares más cercanos están en Westport. Lleva tu propio medio de transporte o ve en bicicleta. |
| Horario de apertura | Todo el año, sin guía. Accesible durante las horas de luz. |
| Entrada | Gratuita |
| Aparcamiento | Aparcamiento gratuito in situ junto a la torre redonda y el prado; aunque la señalización es fácil de pasar por alto, así que reduce la velocidad al llegar a la aldea. |
| Accesibilidad | Acceso a nivel del suelo a las ruinas de la iglesia y los monumentos. El interior de la torre redonda tiene escaleras de piedra estrechas y no es apto para sillas de ruedas ni niños pequeños sin supervisión. |
| Mejor época para visitar | Primavera y otoño para caminar con suavidad; en verano hay más peregrinos con destino a Croagh Patrick. |
Atracciones cercanas
- Westport – Una ciudad costera a 6 km, con calles georgianas, puerto y cafeterías independientes.
- Westport House – Una finca del siglo XVIII con jardines formales y amurallados.
- Ballycroy National Park – Turbera de cobertura, montañas de brezo y costa atlántica, a unos 20 minutos al noroeste.
- Clew Bay – Una bahía sembrada de drumlins junto a la R330, buena para paseos costeros y saltos entre islas.
Dedica una hora a Aughagower y luego toma la R330 hacia el norte hasta Westport para comer; pero reduce la velocidad al llegar, porque el desvío al aparcamiento es lo único aquí que resulta realmente difícil de ver.