Panorámica
John Ford rodó aquí The Quiet Man en 1952 y el pueblo lleva sacándole partido desde entonces, pero el mérito más antiguo de Cong es también el más grande: Rory O’Connor, el último Alto Rey de Irlanda, se retiró a la abadía que se levanta en este lugar y murió en ella en 1198. El pueblo (en irlandés, Conga, «el angostura de San Feichín») se asienta en el fino istmo por donde Lough Mask desagua en Lough Corrib, a caballo entre los condados de Mayo y Galway. Apenas viven aquí unas 145 personas, pero las ruinas de la abadía, la finca de Ashford Castle y los paseos entre bosque y agua concentran muchísimo en muy poco espacio.
Si solo dispones de una mañana, dedícasela a la abadía: las ruinas son gratuitas y la Monk’s Fishing House, en la parte de atrás, es justo lo que se pierde la mayoría de los visitantes.
Historia y patrimonio
San Feichín fundó un monasterio primitivo en esta franja de tierra estratégica hacia el año 624 d. C., y de él toma Cong su nombre: Cúnga Fheichín, la angostura de Feichín. Las ruinas que se ven hoy pertenecen a una abadía agustina posterior, fundada hacia 1137 por Tairdelbach Ua Conchobair (Turlough O’Connor), Alto Rey de Connacht. En su apogeo fue un gran centro de saber, y se dice que llegó a albergar hasta 3.000 monjes y eruditos, además de convertirse en refugio de la dinastía O’Connor. Rory O’Connor, el último Alto Rey, murió aquí en 1198 y fue enterrado en la abadía antes de que sus restos se trasladaran a Clonmacnoise.
El tesoro más célebre de la abadía salió de aquí hace mucho. La Cross of Cong, una cruz procesional del siglo XII ricamente decorada, hecha para custodiar una reliquia de la Vera Cruz, es hoy una de las piezas estrella del National Museum of Ireland, en Dublín.
Tras los ataques del siglo XIII y la disolución de los monasterios en 1542, la abadía quedó en ruinas. En el siglo XIX, Sir Benjamin Lee Guinness, propietario de la vecina finca de Ashford Castle, financió una cuidadosa conservación con canteros locales, y de ahí que las portadas románicas y la talla en piedra se conserven tan bien.
Qué ver y hacer
- Cong Abbey y su claustro: unas ruinas de acceso gratuito, con el estanque de los monjes, las portadas talladas y una planta en la que aún se leen la iglesia, el claustro y la sala capitular.
- Monk’s Fishing House: a un paseo corto de las ruinas principales, esta pequeña construcción de piedra se asoma sobre el River Cong. Conserva una chimenea y una trampilla en el suelo por la que los monjes echaban las redes para pescar.
- Ashford Castle y su finca: el castillo funciona como hotel de lujo, pero se pueden recorrer partes de los jardines de la finca, con su huerto amurallado y la Ashford Falconry School. Las tarifas de acceso a los jardines no están claramente publicadas, así que conviene preguntar en la entrada antes de ponerse en marcha.
- Guinness Tower: un capricho neogótico de 20 metros construido en 1864 y escondido entre los árboles de Cong Woods, a unas 1,7 millas de la abadía. No se puede visitar por dentro.
Cine y cultura
The Quiet Man, dirigida por John Ford y protagonizada por John Wayne y Maureen O’Hara, se rodó en Cong y sus alrededores en 1952 y dio fama al pueblo. Una estatua de la pareja protagonista se alza en el pueblo, cerca de la abadía, y el Quiet Man Museum reúne atrezo, vestuario y una réplica de la casita construida para la película. Pat Cohan’s Pub, que hizo las veces del «Bull’s Pub» del filme, sigue aprovechando la conexión. Todo esto se promociona mucho, así que ve sabiendo que el pueblo se apoya sin disimulo en una película de hace 70 años; la abadía ofrece una historia más gratificante.
Senderismo y aire libre
El entorno de Cong es todo agua y bosque. El Pigeon Hole Loop es un sendero señalizado de 4 km que atraviesa Cong Woods y pasa por la Guinness Tower y la cueva de Teach Aille, mientras que Ardnageeha Woodland ofrece un circuito más corto, de 2 km, con vistas sobre Lough Corrib. El Cong Forest Nature Trail y el Lough Corrib Loop añaden opciones fáciles, y hay una caminata más larga hasta Clonbur pasando por Ballykyne Castle. Los lagos atraen a los pescadores en busca de salmón, trucha común y lucio de mayo a septiembre, y desde Lisloughrey Harbour (a cinco minutos en coche) salen paseos en barco hasta la isla de Inchagoill.
Información práctica
- Horarios y entradas: Cong Abbey abre todo el año y es gratuita, igual que su aparcamiento, y admite perros. El Quiet Man Museum cobra unos 6 € por adulto y 4 € por niño en el momento de escribir estas líneas.
- Accesibilidad: las ruinas de la abadía tienen superficies irregulares y escalones que dificultan el paso en silla de ruedas. El centro del pueblo y la mayoría de las cafeterías están a nivel, pero los senderos del bosque y la Guinness Tower no son aptos para personas con movilidad reducida.
- Servicios: el pueblo cuenta con una buena oferta gastronómica, con Pat Cohan’s, Puddleducks Café y Danagher’s entre otros. El alojamiento va desde Ashford Castle hasta Ryan’s Hotel, Lydon’s Lodge, B&B y glamping. Un Spar local cubre lo básico.
Cómo llegar y qué hay cerca
A Cong se llega en coche por la N84 desde Galway (unos 45 minutos) o por la N59 desde Castlebar. Hay aparcamiento gratuito en el pueblo y cerca de la abadía, pero las plazas son limitadas y se llenan en verano. En autobús, la línea 422 de Bus Éireann llega a Cong vía Headford, mientras que la 456 une Castlebar y Headford; la estación de tren más cercana es Westport, a unos 30 minutos.
Si dispones de más tiempo, Knock Shrine queda a unos 30 km al noreste y los senderos del Wild Nephin National Park están a un trayecto en coche hacia el este. Pero la hora más gratificante en Cong no cuesta nada: las ruinas de la abadía y luego el camino que lleva a la Monk’s Fishing House, sobre el río.