Resumen
Inchagoill alberga lo que a menudo se considera la inscripción cristiana más antigua de Irlanda – un pilar tallado de apenas un metro de altura – en la isla más grande y más visitada de Lough Corrib. La isla se encuentra en el noroeste del lago y está íntegramente dentro del condado de Galway, en la baronía de Ross; no cruza, como a veces se afirma, la frontera entre Galway y Mayo, aunque el propio lago se extiende por ambos condados. Está densamente arbolada, en gran parte por plantaciones de Coillte, y bordeada de calas tranquilas. Su nombre irlandés, Inis an Ghaill Chraibhthigh, significa «la isla del devoto extranjero», en alusión a un misionero de los primeros tiempos; un nombre más antiguo, Inis an Ghall («isla de la piedra»), hace referencia al pilar tallado que aún se alza entre las ruinas. La isla se extiende unas 33 hectáreas (81 acres).
La piedra de Luguaedon y Teampall Phádraig
La evidencia arqueológica apunta a un asentamiento religioso aquí desde el siglo V, aunque las estructuras de piedra que se conservan son de la alta Edad Media. La más antigua de las dos iglesias es Teampall Phádraig (iglesia de San Patricio), un oratorio rectangular de mampostería ciclópea con una portada de dintel plano; la tradición atribuye su fundación a San Patricio y a su sobrino Lugnad, y se data en el siglo VI o VII.
A pocos metros al suroeste se alza el objeto más famoso de la isla, la piedra de Luguaedon. Tallada en grauvaca silúrica y de poco menos de un metro de altura, presenta siete cruces de brazos iguales en sus caras y, en el lado oriental, una inscripción en escritura insular semiancial: LIE LUGUAEDON MACCI MENUEH – «la piedra de Luguaedon, hijo de Menueh». Se cree que Menueh es una forma de Liamain, supuesta hermana de San Patricio. Datada en el siglo VI, se la describe a menudo como la inscripción cristiana en alfabeto latino más antigua de Irlanda. Fue trasladada desde otro punto de la isla para servir como lápida dentro del recinto monástico.
Teampall na Naoimh y la restauración de los Guinness
Un sendero empedrado de unos 72 metros (79 yardas) conduce desde la iglesia de San Patricio hasta Teampall na Naoimh (iglesia de los Santos), una iglesia hiberno-románica del siglo XII con nave y ábside semicircular. Su rasgo distintivo es la ornamentada portada románica del muro occidental, tallada en arenisca de colores extraída en la orilla de Mayo del lago. Las jambas son pilastras acanaladas rematadas con cabezas humanas esculpidas, de las que parten arcos entrelazados, estilísticamente cercanos a las portadas de Annaghdown Abbey.
La portada se conserva en su forma actual gracias a la familia Guinness, que adquirió Inchagoill al comprar la finca cercana de Ashford Castle y, a principios del siglo XX, encargó una reconstrucción de la fachada en ruinas. El anticuario George Victor Du Noyer había dibujado la portada justo antes de que comenzaran las obras, y sus ilustraciones muestran cuánta piedra faltaba o había sido recolocada en la reconstrucción. En el interior, una losa de cruz del siglo X está empotrada en el muro sur, junto a tres piedras de bullaun utilizadas en el ritual monástico primitivo.
Cementerio, pozo sagrado y vida en la isla
El recinto monástico – Monumento Nacional (n.º 412) – alberga un extenso cementerio, lugar de descanso de generaciones de familias locales, entre ellas los Kinnavey, Conway, Sullivan, Murphy, Lyddan y Butler, así como la tumba de Muirgheas O’Nioc (fallecido en 1128), coarb de Tuam. Repartidos por el interior hay más pilares con cruces grabadas, cinco losas de cruz y el pozo sagrado, ya seco, de Tobar na Naomh, a unos 250 metros al sureste de la iglesia de los Santos.
La isla permaneció habitada mucho después de los monjes. Pequeñas familias de granjeros vivieron aquí hasta el siglo XX; el último residente, el guardián Tommy Nevin, se marchó en 1938. Las cabañas en ruinas se han ido desvaneciendo entre robles y fresnos, y el lugar ha quedado entregado al bosque y a sus visitantes. Cada agosto se sigue celebrando una misa anual en la isla.
Cómo llegar e información práctica
A Inchagoill solo se llega en barco, con salidas comerciales regulares de marzo a octubre desde Oughterard y desde los muelles de Ashford Castle, cerca de Cong.
Operadores de barco y horarios de salida
- Corrib Cruises opera el Corrib Queen desde Oughterard Pier y Ashford Castle Pier, normalmente a las 11:00 y 14:45, aunque los horarios varían según la temporada.
- Corrib Safari opera el barco de madera Lady Ardilaun desde Lisloughrey Pier, cerca de Cong, con salidas desde Oughterard bajo petición; los cruceros duran unas dos horas.
Consejos para el visitante
- Entrada: La isla es gratuita; solo se paga el barco, con tarifas de adulto que varían según el operador y la temporada.
- Terreno: Los senderos son irregulares, rocosos y con pendientes en algunos tramos, y no son aptos para sillas de ruedas ni carritos de bebé.
- Servicios: Ninguno – no hay tienda, aseos ni asientos. Lleva agua, tentempiés y una chaqueta, y recoge todo lo que lleves.
- Cuándo ir: Los barcos operan de marzo a octubre y dependen por completo del tiempo, así que reserva con antelación en verano y mantén flexibilidad en tus planes.
Llega al muelle con tiempo: la aproximación por el agua, con las ruinas alzándose bajo las montañas, es la mitad de la razón para venir, y querrás un sitio en cubierta para disfrutarla.