Ireland’s School of Falconry – Paseos con halcón

Resumen

A los pocos minutos de llegar, tendrás un halcón de Harris en tu puño enguantado y lo estarás paseando en libertad por los bosques de Ashford Castle. Ireland’s School of Falconry, fundada en 1999, es la escuela de cetrería más antigua del país y se encuentra en los terrenos del castillo, en Cong, en la frontera entre Mayo y Galway, sobre el Lough Corrib. Esto no es un espectáculo que se contempla desde un banco: el vuelo lo haces tú, con un cetrero a tu lado.

Hay una cosa que debes organizar antes de viajar: solo funciona con cita previa, así que no puedes presentarte sin más en la puerta. Reserva con antelación por teléfono o por correo electrónico.

El Private Hawk Walk

El Private Hawk Walk de una hora es lo que hay que reservar. Un cetrero te recibe, te coloca un guante de cuero acolchado y, en pocos minutos, el halcón se posa en tu mano. Desde ahí sigues un recorrido por los jardines del castillo, el bosque antiguo y los claros que se abren hacia el Lough Corrib, soltando al ave y llamándola de vuelta al guante. El cetrero te va explicando cómo los halcones de Harris cazan en grupo —algo inusual en una rapaz— y por qué ese instinto sociable los hace tan buenos para volar con personas. El momento en que el halcón se lanza desde un árbol y aterriza de nuevo en tu puño es el que todo el mundo recuerda.

El paseo es apto para cualquier persona a partir de siete años; los niños de entre 7 y 11 años suelen compartir halcón, mientras que los visitantes mayores vuelan con el suyo. Si una hora no es suficiente, se puede reservar una sesión más larga de 1,5 horas. Las aves están acostumbradas a la lluvia ligera y al viento y vuelan con ambas condiciones, pero la lluvia intensa y prolongada puede obligar a cancelar, así que merece la pena llamar antes si el pronóstico pinta mal.

Historia y conservación

La cetrería es un oficio antiguo en Irlanda, y la escuela lo mantiene vivo con un enfoque en la educación, la cría responsable y el bienestar animal. Todas las aves se entrenan en la propia escuela, nunca se venden, y vuelan en libertad todos los días; la escuela afirma que posee la colección más grande y diversa de halcones de Harris del mundo. Cada año se realizan inspecciones zoológicas independientes. Para los visitantes, eso se traduce en una experiencia directa y práctica con aves bien cuidadas y cuidadores que las conocen individualmente.

Información práctica

Cómo llegar – La escuela está dentro de la finca de Ashford Castle, señalizada a pie desde el lado opuesto del castillo, a unos diez minutos andando. Aparca en Ashford Castle. El transporte público hasta Cong es limitado, así que la mayoría de la gente conduce o llega como parte de una excursión.

Qué llevar – Calzado resistente y cerrado para el césped y el bosque, y un chubasquero ligero en primavera y otoño. Los guantes y la sesión informativa de seguridad están incluidos; lleva una cámara.

Accesibilidad – Los senderos del jardín están mantenidos, pero algunos tramos del bosque tienen terreno irregular y raíces de árboles. Si usas silla de ruedas o tienes problemas de movilidad, llama antes para hablar del recorrido.

Explorando la zona

Después de tu vuelo, la región circundante ofrece una variedad de paradas al aire libre y culturales:

• Cong – Un pueblo tranquilo con pubs históricos, tiendas de artesanía independientes y las ruinas de Cong Abbey.
• Ballycroy National Park – A aproximadamente una hora en coche al norte, con paseos por turberas altas, bosques de pinos y avistamientos de ciervos rojos.
• Ballina – Conocida como la Capital del Salmón de Irlanda, con restaurantes junto al río y el Ballina Folk Museum.
• Connemara – A un corto trayecto en coche al oeste, con costa escarpada, rutas de montaña y comunidades tradicionales de habla irlandesa.
• Cliffs of Moher – A unas dos horas al sur, con uno de los miradores costeros más espectaculares de Irlanda.

Planifica tu visita

Reserva tu plaza al menos con unos días de antelación, especialmente entre mayo y septiembre, cuando la demanda alcanza su punto máximo. Las sesiones de mañana suelen ser más tranquilas y ofrecen una luz más clara para las fotografías, mientras que los paseos de última hora de la tarde suelen encontrar corrientes térmicas ascendentes más fuertes. Si viajas con niños, llega diez minutos antes para tener tiempo de ajustar el guante y recibir las instrucciones de seguridad. Los cetreros están acostumbrados a los principiantes nerviosos y te guiarán en cada paso antes de que el ave abandone tu mano.