El tramo que merece la pena planear con un día entero es el de 7,3 km desde Lough Lannagh, en Castlebar, hasta el Museo Nacional de Irlanda – Country Life en Turlough. Discurre junto al apacible río Castlebar por campo abierto y bosque autóctono, es llano salvo una única cuesta pronunciada cerca del final en Turlough, y termina en los jardines victorianos de Turlough Park, en la única sede del Museo Nacional fuera de Dublín. La entrada al museo es gratuita. También lo es el greenway. Calcula alrededor de una hora para recorrerlo en bicicleta en un sentido, o una hora y media a pie.
Esa es la ruta que hay que hacer. Los «45 km» que verás citados corresponden a toda la red de Castlebar, y buena parte de esa cifra se compone de enlaces por carretera y calles del pueblo, más que del sendero sin tráfico junto al río que la mayoría busca.
La ruta de Castlebar a Turlough
El sendero se inauguró en 2015 y discurre en gran parte junto al río, cruzándolo por una serie de puentes – incluido uno rojo de un solo vano que se ha convertido en la imagen más icónica del camino – antes de llegar a la finca de Turlough. La superficie está asfaltada o compactada en todo el recorrido, firme para una bicicleta híbrida, un carrito de bebé o una silla de ruedas todoterreno, y la mayor parte es realmente llana. La excepción es esa única cuesta corta y empinada hacia el final, cerca del museo; con una bici muy cargada y niños, es más un momento de bajarse y empujar que una subida de verdad.
En Turlough, la recompensa merece la pedalada. El museo cuenta la historia de la vida rural irlandesa y se encuentra en un pequeño parque victoriano con jardines en terrazas, un lago artificial y una cafetería para el camino de vuelta. Dedica una hora y media en el interior si quieres hacer justicia a las galerías de vida tradicional. También hay un viejo molino engullido por la hiedra cerca de las puertas del parque, un testigo silencioso del pasado laboral del valle.
La red más amplia, con honestidad
Más allá de la ruta principal, el greenway es en realidad una red cosida a través del valle del río Castlebar: desde el Museo Nacional, pasando por el pueblo y Lough Lannagh, hasta Rehins Wood, y de ahí hacia Westport. Un tramo señalizado por carretera te dirige desde Islandeady hasta el greenway de Westport, pero la ruta oficial no indica su longitud, y te lleva por carreteras públicas con tráfico normal. Si viajas con niños pequeños, trata el tramo Castlebar–Turlough como el destino, y no como una etapa de una ruta más larga hasta Westport.
Un paseo alrededor de Lough Lannagh, al que se llega por un puente desde el lado de Castlebar del sendero, es un complemento fácil con un camino junto al lago y un parque infantil. La ampliación de la red se impulsó con 938.000 € de financiación conseguidos en 2018 para extender el enlace desde Turlough, a través del pueblo y Lough Lannagh, hasta Rehins Wood y de ahí hacia Westport.
Información práctica
Dónde empezar y aparcar. Hay aparcamiento gratuito en Lough Lannagh Holiday Village (con aseos y cafetería), en Rehins Wood y en Turlough Village, junto al museo. También hay aparcamiento cerca del inicio del sendero en Springfield, en Gorteendrunagh (F23 XD77), un lugar práctico para incorporarse al camino. Empezar en Lough Lannagh y pedalear hasta Turlough te deja una vuelta con tendencia a bajar.
Bicicletas. Hay alquiler de bicicletas en Castlebar, justo al lado del greenway, así que no necesitas traer la tuya. En julio de 2021 se instalaron estaciones de reparación de bicicletas a lo largo de la ruta, por si llevas tu propia máquina y necesitas hinchar los neumáticos.
Normas del camino. Es de uso compartido, con prioridad para los peatones: reduce la velocidad en los puentes y en las curvas sin visibilidad, y un timbre ayuda. Los perros son bienvenidos con correa.
Cómo llegar sin coche. Castlebar está conectada por tren y autobús con Dublín, Galway y Sligo. El autobús 454 de Mayo Local Link va del museo en Turlough a Castlebar (y sigue hasta Ballina), así que puedes pedalear hasta allí y volver en autobús si las piernas fallan.
Para mapas y avisos de mantenimiento, el sitio oficial de la Castlebar Greenway Network es el lugar que conviene consultar antes de viajar.