Castlebar es la capital del condado de Mayo – un centro administrativo y comercial más que una parada turística, y lo bastante honesta para admitirlo. Ha crecido deprisa: de 7.648 habitantes en 1991 a 13.054 en 2022, uno de los pueblos con mayor crecimiento del país. La mayoría de los visitantes la usan como base para el resto del condado de Mayo. Pero tiene una atracción que merece un desvío por sí sola, y no cuesta nada.
El Museo de la Vida Rural
El Museo Nacional de Irlanda – Vida Rural es la única sede del Museo Nacional fuera de Dublín, situado en los terrenos de Turlough Park, a unos 8 km al este del centro. Cuenta la historia de la vida rural irlandesa corriente entre 1850 y 1950 – el trabajo, las casas, las herramientas que las llenaban – en una galería construida a propósito junto a la casa señorial restaurada de 1865. La entrada es gratuita, es totalmente accesible en silla de ruedas con ascensores a todas las plantas, y hay un amplio aparcamiento gratuito. También se puede llegar en el autobús Local Link 454 desde Castlebar y Ballina, o en bici por el carril verde. Abre de martes a sábado de 10:00 a 17:00 y domingos y lunes de 13:00 a 17:00. Si haces una sola cosa en Castlebar, que sea esta; dedícale un par de horas.
Las Carreras de Castlebar
El nombre de la ciudad viene de un castillo que la familia normanda de Barra construyó aquí hacia 1235; pasó después a los de Burgo y, en 1586, a la familia Bingham, que lo tuvo durante generaciones. Su día más famoso llegó en agosto de 1798. Una pequeña fuerza francesa al mando del general Humbert, junto con rebeldes irlandeses, se enfrentó a los británicos del general Lake y los puso en una retirada tan precipitada que desde entonces se la llama las «Carreras de Castlebar» – la colina por la que huyeron los casacas rojas sigue llamándose Staball. A raíz de aquello, John Moore, de Moore Hall, fue proclamado presidente de la efímera República de Connacht; su tumba está junto al monumento a 1798 en el Mall, la pradera arbolada del centro de la ciudad.
Para ser una ciudad de su tamaño, Castlebar ha dado un buen puñado de nombres: dos Taoisigh, Charles Haughey y Enda Kenny; la soprano Margaret Burke Sheridan; y Louis Brennan, que inventó un torpedo monorraíl guiado. Lord Lucan tomó su título de aquí.
Paseos y el carril verde
Un carril verde va desde la ciudad hasta Turlough por el río Castlebar, entre bosques y campo abierto, y enlaza con el Great Western Greenway, la ruta de 44 km sin tráfico que continúa hacia el oeste hasta Achill. Es llano y fácil, apto para carritos de bebé y bicicletas; si no has traído la tuya, Bikes and Boards en Lough Lannagh Holiday Village y The Bike Clinic alquilan bicicletas. El propio Lough Lannagh, a un corto paseo del centro, tiene un paseo junto al lago y senderos, con paddle surf en el agua en verano. A su lado, el Mayo Peace Park, inaugurado en 2008, recuerda a todos los habitantes del condado que murieron en guerras por todo el mundo.
Información práctica
Castlebar está en la N5 y en la línea de ferrocarril Dublín–Westport, con trenes que continúan hasta Ballina; el aeropuerto de Ireland West (Knock) es el más cercano, a unas 28 millas al este. El aparcamiento en el centro de la ciudad suele ser gratuito. La gran cita del calendario es la International Four Days Walk a finales de junio y principios de julio, un festival de senderismo que atrae a miles de personas; el festival de música tradicional Fleadh Cheoil Chonnacht y un festival de blues también aterrizan aquí algunos años. Para una tarde de interior, el Linenhall Arts Centre – en uno de los almacenes de lino más antiguos que se conservan en Irlanda, construido hacia 1790 – ofrece exposiciones, teatro y música, así que mira la programación antes de venir.
Castlebar se ha llevado últimamente dos títulos inesperados: mejor lugar de Irlanda para teletrabajar en 2022, y mejor ciudad para el equilibrio entre vida y trabajo en 2024. Que el museo sea tu razón para parar, y luego usa la ciudad como base para Croagh Patrick, Westport y la costa.