Todo artista que recibe una beca en Ballinglen tiene que dejar una obra. Desde 1992, cientos han llegado a este pueblo de la costa norte de Mayo para pintar, grabar y fotografiar la turbera, los acantilados y la luz cambiante, y las obras que dejaron han crecido hasta formar una colección de más de 900 piezas. El Ballinglen Museum of Art, en la calle principal de Ballycastle, es donde cuelga hoy esa colección.
Qué verás
La obra es sobre todo pintura, grabado y fotografía, de artistas irlandeses e internacionales, y va desde vistas reconocibles de la costa hasta piezas plenamente abstractas. Lo que la une es el tema: el mismo tramo de país, registrado una y otra vez a lo largo de treinta años. Pon dos pinturas del mismo cabo una al lado de la otra, una de los años 90 y otra del año pasado, y tienes un registro de lo que ha cambiado aquí y de lo que no.
El edificio es pequeño y la exposición rota, así que lo que hay en las paredes depende de cuándo vengas. Al fondo, una ventana se abre a la bahía de Bunatrahir, con Downpatrick Head y la iglesia de St John’s Church a lo lejos: la misma vista desde la que trabajaban varios de los artistas.
Cómo empezó
La fundación fue idea de Margo Dolan y Peter Maxwell, un matrimonio estadounidense que regentaba la galería Dolan/Maxwell en Filadelfia. Maxwell había detectado el atractivo del norte de Mayo para los pintores a principios de los años 80; la historia que cuenta la fundación es que miró la costa y dijo: «¿Sabéis a quién le encantaría esto? A los artistas». En 1991 redujeron la galería a una operación privada con cita previa y se mudaron a Irlanda, y la fundación abrió al año siguiente.
Maxwell murió en 2016 y Dolan en 2025, pero el programa que construyeron continúa. En 2018, la Royal Hibernian Academy concedió a ambos su Medalla de Oro por su contribución a las artes en Irlanda.
La beca
Ballinglen no es una residencia de retiro silencioso. Los becarios reciben una casa para vivir y un estudio construido a propósito para trabajar, y pueden traer a su familia: la idea siempre fue arraigar a los artistas en la vida de un pueblo activo de unos pocos cientos de habitantes, con sus tiendas y sus pubs. A cambio, cada uno deja una pieza para la colección permanente. Esa obligación es la razón de ser del museo: tres décadas de ella construyeron los fondos que ahora ves.
La visita
El museo abre de lunes a viernes de 12:00 a 17:00, y los fines de semana de 13:00 a 17:00, aunque los fines de semana de invierno son solo con cita previa. La entrada es gratuita y hay aparcamiento gratuito. Es un museo especializado en arte contemporáneo en un edificio pequeño, así que trátalo como una parada de media hora más que como una tarde entera, y consulta los horarios antes de conducir hasta allí: la ventana de las tardes entre semana es estrecha, y fuera de temporada las puertas pueden estar cerradas.
No hay cafetería en el propio museo, pero June’s Café (antes Mary’s Cottage Kitchen) en el pueblo sirve desayunos y comidas.
Ballycastle se encuentra entre dos de los lugares más conocidos del norte de Mayo: Céide Fields, los muros de campo de 5.000 años de antigüedad conservados bajo la turbera a unos 8 km al oeste por la R314, y Downpatrick Head con su farallón de Dún Briste, a unos 6 km al norte. Cualquiera de los dos lleva un par de horas; el museo encaja perfectamente entre ambos, y en un día de lluvia —de los que hay muchos aquí— es el lugar obvio para pasar la hora cuando los acantilados se pierden entre la lluvia. Killala, con su torre redonda irlandesa, está a unos 20 minutos al sur si sigues ruta.