Resumen
El National Museum of Ireland – Country Life, la única sede del museo nacional fuera de Dublín, se encuentra en esta pequeña localidad de Mayo, a 6 km al noreste de Castlebar – y, como todos los museos nacionales, la entrada es gratuita. El pueblo toma su nombre del irlandés turlach, un turlough o lago estacional, un terreno que se inunda y se drena según el nivel freático, como hacían los terrenos de la finca. La población apenas supera los 300 habitantes, pero en un paseo corto se pasa de una torre redonda del siglo XII y las ruinas de una iglesia del siglo XVII a una casa de estilo gótico victoriano, jardines premiados y una vía verde sin tráfico.
El museo es la razón para venir; la torre y los jardines son el extra. Si llegas en bici o a pie, los 7,3 km finales del Great Western Greenway transcurren llanos y sin tráfico desde Castlebar hasta la misma puerta del museo.
La torre redonda y las ruinas de la iglesia
Lo más antiguo de Turlough es su torre redonda, construida en algún momento entre los siglos IX y XII. Con 22 metros, es una de las torres redondas completas más pequeñas de Irlanda – más curiosidad que espectáculo, así que ajusta tus expectativas. Construida con piedra local, tiene la puerta elevada típica de este tipo de torres, situada por encima de la altura de la cabeza, y estrechas ventanas en saetera que iluminan el interior. Su historia ha sido más accidentada de lo que su tamaño sugiere: sobrevivió al saqueo de los MacWilliam irlandeses en 1236 y a un decreto papal de 1351, cuando el papa Clemente VI ordenó al arzobispo de Tuam que mantuviera el control del lugar.
Justo al lado se encuentran las ruinas de la iglesia. La planta de cruz latina es del siglo XVII, pero reutiliza piedra de un monasterio medieval anterior; busca una ventana ajimezada de cuatro luces de finales del siglo XVI, los guardapolvos y un grupo de tumbas del siglo XIX en el crucero sur. Tanto la torre como la iglesia son National Monuments (monumentos nacionales) a cargo de la Office of Public Works, y ambos son de acceso libre en cualquier momento.
El National Museum of Ireland, Country Life
La finca fue durante mucho tiempo el hogar de los FitzGerald, el más notorio de los cuales fue George Robert FitzGerald – «Fighting FitzGerald», un duelista y jugador ahorcado en 1786. La actual casa de estilo gótico victoriano alto fue diseñada por Sir Thomas Newenham Deane y construida entre 1863 y 1867, restaurada en los años 90 después de que el Mayo County Council comprara la finca en 1991, y hoy es el corazón del museo.
Inaugurado en 2001, el museo Country Life une la casa histórica con un ala de exposiciones de nueva construcción revestida de piedra. En cuatro plantas muestra la Irish Folklife Collection – unas 37.000 piezas que documentan la vida rural irlandesa entre 1850 y 1950 – organizadas por temas, desde herramientas agrícolas y costumbres estacionales hasta interiores domésticos y artesanía hecha a mano.
La arquitectura forma parte de la visita: una escalera de piedra de Portland en voladizo serpentea alrededor de las paredes, y una vidriera en el centro de exposiciones lleva el escudo de armas del constructor original, Charles Lionel FitzGerald.
Jardines y terrenos
Más allá de las galerías, los terrenos son un contrapunto tranquilo. Un lago ornamental con pequeñas islas se encuentra en el corazón del parque, rodeado de césped en terrazas, senderos entre bosques y un invernadero victoriano restaurado – construido en la década de 1870, perdido en los años 30 y reconstruido en 2000. Los terrenos, galardonados con la Green Flag, se gestionan como un espacio amigable para los polinizadores, con flores silvestres autóctonas para abejas y mariposas durante los meses cálidos, y cisnes, patos y algún que otro martín pescador junto al agua. Hay obras de arte al aire libre repartidas por el recinto, y las ruinas del siglo XVIII de la residencia original de los FitzGerald, de 1722, siguen en pie entre los árboles.
Las familias encontrarán un parque infantil de madera premiado, una pista de croquet y una pista de tenis, aunque el principal atractivo es simplemente el espacio para pasear. Senderos accesibles para sillas de ruedas recorren el parque.
Cómo llegar e información práctica
Horario de apertura El museo abre de martes a sábado, de 10:00 a 17:00, y de domingo a lunes, de 13:00 a 17:00 – así que los domingos y lunes no abre hasta la 1 de la tarde. No es necesario reservar con antelación para la entrada general, aunque las visitas de grupo deben concertarse con la oficina de reservas.
Entrada e instalaciones La entrada al museo, los jardines y la torre redonda es gratuita, al igual que el aparcamiento en el recinto. El Synge and Byrne Café sirve bebidas calientes y comidas ligeras, y la tienda del museo ofrece diseño irlandés, libros de patrimonio y reproducciones.
Cómo llegar
- En coche: desde Castlebar, toma la N5 hacia el norte y sigue las indicaciones hacia Turlough (unos 5 km). La dirección es Turlough Park House, Gortnafolla, Castlebar, Co. Mayo, F23 HY31.
- En bici o a pie: el Great Western Greenway termina en la entrada del museo – un recorrido llano y sin tráfico de 7,3 km desde Castlebar Town Park, unos 60 minutos en bici o 90 a pie.
- En autobús: los servicios locales conectan Castlebar y Turlough, con la parada a un corto paseo de las puertas.
La mayoría de los visitantes dedican de dos a tres horas solo al museo; añade los jardines, la torre y un tramo del Greenway y es fácilmente medio día. Para las fechas de eventos, como el festival Féile na Tuaithe de mayo, consulta con el museo en el +353 94 903 1755 o en [email protected].
Atracciones cercanas
El pueblo de Aughagower, con su iglesia medieval y su pozo sagrado, es una antigua parada de peregrinación a un corto trayecto en coche, y Ballintubber, donde se encuentra la abadía del siglo XII que sigue en uso diario, es una fácil adición a un día dedicado al patrimonio de Mayo.