El Clew Bay Heritage Centre ocupa un cobertizo de piedra en Westport Quay que antaño albergaba cerdos a la espera de ser embarcados, y es uno de los pocos museos de Irlanda donde la gracia está en tocar las piezas en lugar de leer sobre ellas tras una vitrina. Sus propios guías lo llaman con humor «un auténtico mercadillo de la historia», y no les falta razón: vitrinas de curiosidades que van del campo y el hogar a la Primera Guerra Mundial, sostenido con un presupuesto mínimo por voluntarios. Entra por la media puerta roja y lo más probable es que te lo expliquen todo en persona.
Conviene ajustar las expectativas: es pequeño y está en el Quay, a unos 2 km al oeste del centro de Westport, cerca del Westport Coast Hotel, no en el Octagon. Calcula entre 45 minutos y una hora. La verdadera recompensa es la visita guiada, que con una maqueta a escala de Westport recorre la historia de la ciudad planificada, y el mostrador de genealogía si tienes ascendencia del condado de Mayo.
Qué hay dentro
Las exposiciones recorren la historia de Westport y de la zona más amplia de Clew Bay desde tiempos precristianos, gestionadas por la Westport Historical Society, que restauró el antiguo corral de cerdos de la Harbour Board y lo abrió como museo en 1987. Temas recurrentes: Grace O’Malley (Gráinne Ní Mháille), la cacique marinera cuyo clan, los O’Malley, dominó esta costa; Croagh Patrick y la peregrinación del Reek Sunday al otro lado de la bahía; y la lucha de Irlanda por la independencia, incluidos John MacBride, el líder de 1916 vinculado al condado de Mayo, y su esposa Maud Gonne. También hay exposiciones sobre escritores del condado de Mayo, entre ellos George Moore, George A. Birmingham, Eleanor Fairburn y Michael Mullen. Los niños suelen quedar enganchados al concurso «Guess What» de los guías, en el que hay que identificar objetos antiguos y curiosos para ganar un premio.
Una nota honesta sobre el precio: varias listas indican que la entrada es gratuita, pero visitantes recientes informan de un pequeño cargo de unos 5 €. El paseo a pie y la ayuda básica de genealogía que se indican más abajo son gratuitos en cualquier caso.
Rastrear raíces del condado de Mayo
Si andas tras tus antepasados, esta es la baza más fuerte del centro. Los voluntarios trabajan con una base de datos elaborada a partir de registros parroquiales, los censos de 1901 y 1911, listas escolares, registros de rentas, registros de cementerios, periódicos antiguos y guías de calles, que cubre toda la cuenca de Clew Bay, de Achill Island a Louisburgh. La ayuda básica es gratuita; la investigación detallada del árbol genealógico tiene un coste. En verano, reserva con antelación para que alguien pueda sentarse contigo como es debido.
Paseo a pie gratuito y ruta arqueológica
De julio a septiembre, el centro organiza un paseo guiado gratuito por Westport cada miércoles a las 11:00, dirigido por un guía homologado por Fáilte Ireland y con salida desde el Clock, en la parte alta de Bridge Street. Es la forma más fácil de leer como es debido la ciudad georgiana planificada.
Para un día por libre, recoge la guía gratuita del centro sobre la Clew Bay Archaeological Trail, una ruta de 21 paradas que va de Westport hasta Louisburgh y llega hasta Clare Island. Lleva calzado adecuado para las paradas rurales y costeras.
Visita
El horario es corto y estacional, y el centro cierra en diciembre: de lunes a jueves de 10:00 a 14:00 de enero a mayo y de nuevo en octubre y noviembre, ampliándose a lunes a viernes de 10:00 a 17:00 de junio a septiembre. Hay aparcamiento limitado en la calle a lo largo del Quay. La exposición de la planta baja es accesible en silla de ruedas, con una rampa portátil disponible bajo petición. Los grupos grandes, las escuelas y los autocares turísticos deben llamar o escribir por correo con antelación.
Puedes hacerte amigo del centro (Friends of the Centre) por 20 € al año, lo que incluye un ejemplar de la revista anual de la sociedad, Cathair na Mart, y un 20 % de descuento en sus demás publicaciones.