Resumen
Westport House se construyó sobre los cimientos de un castillo que perteneció a Grace O’Malley, la reina pirata de Connacht del siglo XVI, y sus descendientes – la familia Browne, más tarde marqueses de Sligo – vivieron en la casa georgiana construida encima durante casi 300 años. Se alza junto al río Carrowbeg a las afueras de Westport en el condado de Mayo, dentro de una finca de 400 acres de bosques, lagos y jardines en terrazas con vistas a Clew Bay, Clare Island y Croagh Patrick.
Hoy la finca tiene dos caras. Si viajas con niños, el atractivo es Westport Adventure y su parque de redes, no la visita a la casa. Si vienes por la historia, llega a la apertura de las 10:00 y haz la visita guiada antes de que lleguen las multitudes de las actividades.
Historia y arquitectura
La historia de la finca empieza antes de la fachada georgiana. La casa se levantó sobre las ruinas de un castillo de los O’Malley, bastión ancestral de Gráinne Mhaol (Grace O’Malley). A principios del siglo XVIII, el I conde de Altamont encargó al arquitecto Richard Cassels el diseño de una residencia en el lugar; antes de poder trazar la finca, hubo que trasladar la antigua ciudad del jardín delantero a donde hoy se encuentra Westport.
Las generaciones posteriores ampliaron la casa. Thomas Ivory añadió el pórtico frontal hacia 1778, y James Wyatt rediseñó los interiores en 1781 y construyó un invernadero en 1796. Entre las incorporaciones clave destacan la escalera de mármol siciliano de 1858 encargada por el III marqués y un bronce de Grace O’Malley de 2003 obra del escultor Michael Cooper, que hoy preside los jardines. Tras la muerte del XI marqués en 2014, la finca fue adquirida por la familia Hughes en 2017, que ha invertido de forma significativa en la restauración y en las instalaciones para visitantes.
Qué ver y hacer
La casa y sus colecciones
La casa abre más de 30 estancias, muchas aún amuebladas con piezas del siglo XVIII y reliquias familiares. El vestíbulo de entrada está dominado por la escalera de mármol con barandillas de bronce fosforado. En el interior encontrarás la escultura Angel of Welcome de Charles Francis Fuller, una biblioteca reconstruida tras un incendio en 1826, y retratos de Sir Joshua Reynolds, William Beechey y John Singleton Copley, junto a paisajes irlandeses de James Arthur O’Connor. Incluso hay un sarcófago griego de 3.000 años, traído en 1812, que desentona de forma extraña y a la vez maravillosa en el entorno georgiano.
Jardines y terrenos
Los jardines son de acceso gratuito y ofrecen un contraste tranquilo con el parque de actividades. Un recorrido circular de 3,5 km serpentea entre robles centenarios, céspedes en terrazas y el lago de la finca, con amplias vistas de Clew Bay y Croagh Patrick, una casa de botes restaurada y el bronce de Grace O’Malley por el camino. La distribución abierta te permite marcar tu propio ritmo, ya sea un paseo rápido o una tarde entera entre los árboles.
Westport Adventure
El parque de actividades de la finca se articula en torno a un parque de redes anunciado como el más grande de Irlanda. Junto a él hay tirolinas aéreas, un salto al borde de una cantera, dos tirolinas gemelas, un columpio gigante, una torre de escalada, toboganes gigantes y una zona dedicada a los más pequeños. Algunas actividades exigen una altura mínima de 1,3 m y un peso máximo de 120 kg, así que comprueba los detalles antes de viajar con niños pequeños.
Camping, glamping y restauración
El parque de caravanas y camping ofrece duchas de agua caliente, instalaciones accesibles y Wi-Fi gratuito, y el alojamiento va desde parcelas de hierba hasta tiendas de campaña tipo bell tent en la aldea de glamping. La oferta gastronómica incluye el Farmyard Café, Gracy’s Pizzeria y el bar Oak Door, además de food trucks en temporada, con opciones que van desde un sándwich rápido hasta una pizza al horno de leña.
Información práctica
Horarios Westport House abre a diario de 10:00 a 16:00, con visitas guiadas a lo largo del día, y Westport Adventure funciona los fines de semana de 11:00 a 17:00. Los horarios varían según la temporada – la casa suele abrir más horas en julio y agosto, y la finca cierra generalmente en enero y febrero, aunque se pueden organizar visitas de grupo – así que consulta la web antes de viajar. En Navidad hay un Winter Wonderland con Santa.
Entradas La venta de entradas se organiza ahora en torno a Westport Adventure, con entradas combinadas y abonos de temporada para el parque de actividades; lo mejor es consultar los precios de la visita a la casa en la web, ya que cambian. Las entradas se pueden comprar por internet. El tren hop-on-hop-off recorre los jardines, lo que viene bien si prefieres no caminar entre la casa, el parque y el lago. Hay un amplio aparcamiento en la finca, aunque puede aplicarse una tarifa de estacionamiento, así que conviene comprobarlo a la llegada.
Cómo llegar y accesibilidad
Westport House está a pocos kilómetros de la localidad de Westport, a la que se llega en coche por la N5 y la N59. Bus Éireann presta servicio a Westport, con un corto trayecto en taxi o un traslado de temporada hasta la entrada. La estación de tren más cercana es Westport, a un corto trayecto en coche (Dublin Heuston está a unas tres horas y cuarto), y el aeropuerto más próximo es Ireland West Airport Knock, a unos 60 km.
Los jardines y la mayoría de los senderos exteriores son llanos y fáciles de recorrer, pero la casa en sí no es totalmente accesible: para proteger los suelos de parqué antiguos no se permite la entrada con carritos de bebé, y el acceso a las plantas superiores y al sótano es limitado para usuarios de silla de ruedas. Se pueden pedir prestados portabebés, y un acompañante de una persona con discapacidad entra gratis presentando la documentación. Hay cambiadores para bebés y Wi-Fi gratuito en todo el recinto.
Atracciones cercanas
Westport House es una buena base para explorar el resto del condado. El Great Western Greenway comienza en Westport y recorre 43,5 km fuera de carretera hasta Achill; la propia Isla de Achill está a un paso, al igual que las playas de Bertra, White Strand y Silver Strand y el sendero de peregrinación hasta la cima de Croagh Patrick (calcula de tres horas y media a cuatro horas y media para la subida). Si te quedas a dormir, reserva con antelación los pases del parque de aventuras o las parcelas de camping, sobre todo en julio y agosto, cuando la finca está en su momento de mayor afluencia.