Descripción general
El Carrowbeg no atraviesa Westport por casualidad. Cuando el arquitecto James Wyatt diseñó la ciudad para la familia Browne en la década de 1780, canalizó el pequeño río y lo flanqueó con el bulevar arbolado conocido como el Mall, y por eso el río de Westport discurre tan pulcramente entre sus hileras de casas georgianas, cruzado por una sucesión de puentes de arcos de piedra. Es una de las pocas ciudades planificadas de Irlanda, y el río es la razón de que el centro tenga el aspecto que tiene.
Conviene tener claras las dimensiones: el Carrowbeg es un río menor, y recorrer su tramo urbano es un paseo de diez minutos, no una excursión de un día. Lo interesante es el entorno —el Mall, los puentes y la cómoda conexión hasta Westport House— y el hecho de que sea gratuito y esté abierto a cualquier hora. Tómalo como el eje de un paseo por la ciudad más que como un destino en sí mismo.
El Mall y los puentes
Si haces una sola cosa, recorre el Mall. Discurre paralelo al agua bajo tilos maduros, llano y bien pavimentado, pasando junto a varios de los puentes de piedra originales de Wyatt, cada uno con una perspectiva algo distinta del río y de los escaparates de colores que quedan detrás. Ven temprano: en la primera hora de luz el agua está lo bastante quieta como para reflejar las fachadas georgianas, y los fotógrafos que abarrotan los puentes al mediodía aún no han llegado. Ánades reales, fochas y algún que otro cisne recorren los recodos más tranquilos por debajo de las principales calles comerciales.
El camino es en su mayor parte llano y apto para cochecitos y sillas de ruedas, con una salvedad: algunos de los accesos a los puentes más antiguos tienen bordillos bajos que exigen cierto cuidado. Además, la pesca es gratuita para los niños en el tramo del río que atraviesa la ciudad, algo realmente útil de saber si viajas con niños inquietos.
Hasta Westport House
Desde el centro, el río baja hacia los terrenos de Westport House, donde el proyecto de Wyatt encauzó el Carrowbeg sobre escalones de piedra formando una cascada ornamental. Los jardines exteriores y los senderos junto al río están abiertos a los paseantes, aunque la casa en sí tiene un horario estacional, así que compruébalo antes de contar con poder entrar. El señalizado Westport House and Carrowbeg River Walk cierra el circuito: unas 1,5 millas (2,4 km), fácil, de media hora a una hora a paso tranquilo, y mejor entre febrero y octubre, cuando los senderos no están encharcados.
Westport House se levanta en el emplazamiento de un castillo que en su día perteneció a los O’Malley; la familia Browne que construyó la casa actual desciende de Grace O’Malley, la reina pirata de Clew Bay del siglo XVI, un vínculo que a menudo se atribuye vagamente a la propia ciudad, pero que en realidad recae en el linaje familiar.
Información práctica
El río y el Mall son gratuitos y están abiertos las 24 horas del día. Westport tiene trenes directos desde Dublín, y la estación queda a un paseo corto y llano del paseo fluvial; los autobuses de Bus Éireann también paran a poca distancia del Mall. No conviene contar con aparcamiento gratuito en la calle justo al lado del río: utiliza los aparcamientos de pago cercanos y fíjate en la señalización para los límites de tiempo, que se endurecen en verano y durante los festivales.
La ribera combina de forma natural con el Great Western Greenway, la ruta a pie y en bici sin tráfico que arranca en Westport y sigue el trazado del antiguo ferrocarril hacia Achill Island; las tiendas locales alquilan bicicletas por si te apetece cubrir más distancia. Para un contraste total con el suave discurrir del Carrowbeg, las Aasleagh Falls quedan a una media hora hacia el norte, en dirección a Killary.
Para ver el río en su mejor momento, ven una mañana entre semana: el Mall está tranquilo, los reflejos son nítidos y puedes tener los puentes para ti antes de que empiece el día.