Resumen
Brackloon es uno de los últimos vestigios de robledal atlántico que quedan en el oeste de Irlanda: 74 hectáreas en las laderas orientales de Croagh Patrick, a seis kilómetros al sur de Westport por la carretera de Leenane. Los robles tienen entre 150 y 200 años, descendientes de los árboles que habrían conocido los O’Malley, y desde los años 90 Coillte ha ido retirando las coníferas que se plantaron entre ellos en los años 60 para que el dosel autóctono se recupere. Bajo los robles crecen acebos, abedules, fresnos, sauces y avellanos, y el río Owenwee atraviesa el centro del bosque, manteniendo todo el lugar húmedo y resguardado. Hoy es Zona Especial de Conservación y Área de Patrimonio Natural, y fue un sitio piloto para el plan nacional Native Woodland Scheme.
El paseo
El que hay que hacer es el Brackloon Wood Loop, un fácil circuito de 2,8 km señalizado con marcadores morados que se recorre en aproximadamente una hora. Sigue el Owenwee, pasando por los elementos más antiguos del bosque antes de volver al inicio del sendero. El camino principal es una pista de grava, firme suficiente para carritos de bebé y sillas de ruedas resistentes; pero ojo: tras la lluvia de Mayo se convierte en lo que localmente llaman clarty, un barro pegajoso de los buenos, así que elige el calzado según el pronóstico. Desde el terreno más alto y abierto de la zona, las vistas se abren sobre Clew Bay hasta Clare Island, antaño bastión de Gráinne O’Malley.
El inicio del sendero tiene un pequeño aparcamiento gratuito. Desde Westport, toma la N59 hacia el sur unos 6 km, gira a la derecha hacia Owenwee, continúa 500 m, luego a la derecha en el cruce y 1,5 km hasta el inicio del sendero, a tu derecha.
Historia y arqueología
El bosque guarda una larga historia humana bajo sus árboles. Los estudios arqueológicos han encontrado fulacht fiadh – pozos de cocción de la Edad de Bronce – cerca de las orillas del río, y un ringfort de piedra del periodo cristiano temprano se encuentra dentro del bosque. Discurre cerca del Tóchar Phrádaig, el antiguo camino de peregrinación desde Rathcroghan en el condado de Roscommon hasta Croagh Patrick. Durante siglos el bosque fue explotado intensamente para madera y carbón, y en el siglo XIX formaba parte de la finca de Westport House del marqués de Sligo, antes de que la Irish Land Commission lo asumiera en los años 40 y, más tarde, comenzara la restauración.
Qué crece y qué vive aquí
En primavera y principios del verano, el suelo del bosque cobra vida con acedera de bosque, helecho duro y arándano, y lirio amarillo a lo largo de la llanura de inundación del río. La residente más rara de Brackloon es la eléboro de hoja de espada blanca, una de las orquídeas más amenazadas de Irlanda; está protegida por ley, así que si la encuentras en flor en verano, mírala y déjala estar. El suelo húmedo y resguardado hace del otoño la temporada de los hongos, y el bosque alberga el elenco habitual de fauna de los bosques del oeste de Irlanda: tejones, zorros y martas, vistos casi siempre como una cola que desaparece entre la maleza.
Información práctica
- Acceso: abierto todo el año, gratis.
- Aparcamiento: pequeño aparcamiento gratuito en el inicio del sendero (indicaciones arriba).
- Servicios: ninguno – no hay baños, ni cafetería, ni tienda. Lleva agua, un tentempié y una chaqueta impermeable.
- Perros: bienvenidos; mantenlos bajo control estricto para proteger a las aves que anidan en el suelo y el terreno de las orquídeas.
- Más información: el libro de la Mayo County Library Brackloon – The Story of an Irish Oak Wood es el relato detallado de la ecología del bosque y su restauración.
Ven temprano en una mañana tranquila para ver la luz a través de los robles, y date los diez minutos extra para caminar por la orilla del río en el extremo norte del circuito: es el tramo más silencioso y resguardado del bosque, y el que merece la pena saborear.