River Moy – el río del salmón de Irlanda

Resumen

Ballina se autoproclama la capital del salmón de Irlanda, y el motivo atraviesa el centro del pueblo. El río Moy (An Mhuaidh) nace al pie de las montañas Ox en el condado de Sligo y recorre unos 110 km hasta la bahía de Killala, en Ballina, drenando una cuenca de 2.086 km² con un caudal medio de 61,5 m³/s. Es uno de los ríos salmoneros más productivos del país – aunque, como veremos más abajo, ya no es el río que fue – y su corredor sirve también de espina dorsal para caminantes y ciclistas, enhebrando arquitectura victoriana, ruinas monásticas y bosques tranquilos.

Historia y patrimonio

El nombre del Moy aparece en la geografía de Ptolomeo del siglo II como Libniu y más tarde en la Vida de Columba de Adomnán, del siglo VIII, como Modam fluvium; su nombre irlandés moderno deriva probablemente del irlandés antiguo muad, «noble». El río configuró el asentamiento, sobre todo en Ballina. Originalmente Belleek, el pueblo se trazó formalmente en 1723 por Charles O’Hara, I barón de Tyrawley, y un nuevo muelle en 1836 lo convirtió en un puerto de trabajo y centro de mercado.

Los años 1840 trajeron la Gran Hambruna irlandesa y la workhouse de la Poor Law Union de Ballina – en su día una de las más grandes del país, cuyos edificios supervivientes albergan hoy el District Hospital. El río también tuvo un papel secundario en la Rebelión de 1798, cuando las tropas francesas pasaron por la finca de Tyrawley de camino a Killala. Hoy el Moy sigue enmarcando la catedral neogótica victoriana de San Muredach (1834) y la finca de Belleek Castle; al otro lado del agua, Ardnaree conserva su puente del siglo XIX y sus tranquilas sendas ribereñas.

Los monasterios

Se levantaron seis casas religiosas a lo largo del río entre los siglos XIII y XV, y la mayoría solo sobrevivió a la Disolución del siglo XVI como ruinas. Si solo tienes tiempo para una, que sea Rosserk.

• Rosserk Abbey – el monasterio franciscano mejor conservado del estuario, con columnas foliadas, un ventanal oriental intacto y una piscina de torre redonda tallada en el muro.
• Moyne Abbey (fundado en 1462) – un gran monasterio franciscano con claustro completo, grafitis de barcos y un secretarium. El acceso es por un paso de piedra y un derecho de paso por tierras de cultivo privadas, así que es más apto para los de pie firme que para personas con movilidad reducida.
• Ardnaree Abbey (Ballina) – el primer priorato agustino del oeste de Irlanda, anterior a 1400, que aún muestra su portada occidental.
• Court Franciscan Friary (Lavagh) – del siglo XV, con una celda de anacoreta oculta y tenues murales medievales.
• Banada Augustinian Friary (1423) – merece la pena por la escalera que aún sube al dormitorio.
• Priory of the Holy Cross, Straide (c. 1240) – una casa dominica conocida por la tumba esculpida empotrada en su muro norte.
• Rathfran Abbey – un monasterio dominico en ruinas (fundado en 1274) en la orilla norte, con buena cantería y vistas al río.

Pesca del salmón

El Moy fue en su día una de las principales pesquerías de salmón de Europa. La pesca con redes de deriva provocó un fuerte declive a finales del siglo XX, pero una prohibición de 2006 y un azud moderno cerca de la desembocadura han ayudado a que la remonta se mantenga. Dicho esto, sé realista con las cifras: en los últimos diez años, la captura anual con caña ha promediado unos 6.500 peces, muy por debajo de la época dorada del río, y las últimas temporadas han vuelto a ser más flojas, con conteos en el estuario por debajo de unos pocos cientos. La pesca de captura y suelta se recomienda encarecidamente por una razón.

La temporada va del 1 de febrero al 30 de septiembre, con la mejor pesca de trucha de mar a finales de primavera y principios de verano. El puesto más codiciado es el Ridge Pool, en el centro de Ballina, que tradicionalmente produce alrededor de un tercio de la captura anual del Moy. Los cotos de pesca del curso bajo y alto están reservados para los huéspedes de Mount Falcon; por lo demás, operadores locales como Moy Charters organizan salidas de salmón y trucha de mar en el estuario. El lago Carrowmore, a un corto trayecto en coche, alberga salmón de primavera y trucha de mar.

Una cosa que conviene confirmar antes de viajar: Inland Fisheries Ireland puede cerrar las pesquerías del Moy y del Erriff cuando la temperatura del agua supera los 20 °C, como hizo en mayo de 2025, y se está consultando un sistema de lotería de licencias para el río. No des por sentado que las normas de la temporada pasada siguen vigentes: consúltalo con la oficina local de pesca. Las licencias de pesca con caña se obtienen en la Central Fisheries Board, en línea o en las tiendas de aparejos de Ballina. Incluso los que no pescan sacan partido del azud: el paseo público da directamente a la poza de retención desde finales de primavera hasta principios de otoño, con los peces moviéndose visiblemente en la corriente.

Senderismo y ciclismo

El corredor del Moy está surcado de rutas bien señalizadas para todos los niveles. La insignia es la vía verde Monasteries of the Moy, un camino señalizado de 14 km desde Ballina hasta Killala que comienza junto al club de fútbol en Belleek Woods:

Los desniveles son suaves y es apta para familias y ciclistas sin prisa; el alquiler de bicicletas está en Ballina (más abajo).

Para un paseo más sombreado, Belleek Woods alberga hasta 6 millas (10 km) de senderos por un bosque urbano plantado a principios del siglo XIX; el circuito principal es de unos 4 km y se hace cómodamente en noventa minutos. Busca los hornos de cal de 1830, una ermita apartada, la Ice House, un mausoleo y un Fairy Trail de casitas de madera artesanales. Más arriba, los senderos de larga distancia Western Way y Foxford Way cruzan el valle para caminatas de varios días, y un corto trayecto en coche hacia el interior lleva a Foxford, donde un puente de piedra salva el río por encima de los molinos de lana.

Fauna y naturaleza

El salmón domina la conversación, pero el Moy sustenta un ecosistema amplio. Las nutrias aparecen por los tramos más tranquilos al amanecer y al anochecer; las orillas y los bosques atraen a martines pescadores, garzas reales y algún águila pescadora ocasional en verano. Tejones, ciervos rojos y flora autóctona se mantienen en la llanura de inundación. La primavera y el otoño son los mejores momentos para los observadores de aves, ya que las aves limícolas migratorias y las rapaces usan el corredor para alimentarse.

Alrededores del valle

Más allá del río hay suficiente para llenar unos días:

• Céide Fields – a un corto trayecto en coche hacia el norte, estos sistemas de campos neolíticos de 5.000 años de antigüedad se cuentan entre las granjas cercadas más antiguas del mundo; se visitan con visitas guiadas.
• Belleek Woods – 78 ha de bosque mixto, un circuito ribereño y ardillas rojas autóctonas.
• Jackie Clarke Collection (Walsh Street, Ballina) – más de 100.000 mapas, periódicos, carteles políticos, fotografías y películas que abarcan cuatro siglos, desde la Land League hasta 1916. Entrada gratuita; abierto de martes a sábado de 10:00 a 17:00.
• Foxford Woollen Mills – un molino en funcionamiento con visitas a los telares y una tienda de productos tejidos a mano.
• North Mayo Heritage Centre (Enniscoe) – exposiciones sobre las rutas de la hambruna y la historia local.
• Father Peyton Memorial Centre (Attymass) – dedicado al padre Patrick Peyton, fundador de la Cruzada del Rosario en Familia, con un jardín de contemplación.
• Dolmen of the Four Maols y St Patrick’s Cross – monumentos de piedra en el centro de Ballina.

El golf se juega en los links de Enniscrone y en el campo de parque de Ballina; la playa de Easkey, al norte, tiene escuelas de surf.

Festivales

• Ballina Salmon Festival (julio; fechas de 2026: 12–19 de julio) – una semana de concursos de pesca, música y puestos de comida en torno a la remonta del salmón.
• Ballina Street Festival (julio) – actuaciones callejeras, un mercado de artesanía de Mayo y actividades familiares.
• North Mayo Sculpture Trail (todo el año) – obras contemporáneas salpicadas a lo largo del estuario y la costa, ideal para un paseo tranquilo.

Dónde alojarse

• Mount Falcon Estate – una mansión victoriana de 4 estrellas en la orilla oeste (unos 180–280 € la noche), con spa, cotos de salmón en la finca, cetrería, tiro al plato y tiro con arco.
• The Ice House Hotel & Spa – hotel con spa junto al río en Ballina.
• Belleek Castle Hotel – casa de campo en Belleek Woods (desde unos 165 € la noche), con restaurante-biblioteca.
• Ballina Manor Hotel – hotel familiar de 4 estrellas en el centro del pueblo, cerca de la vía verde.
• Brigown B&B – junto al río, con desayuno de 18 opciones y congelador para las capturas de los pescadores.
• Moy Hotel (Foxford) – un 4 estrellas en el cercano Foxford, a mano de los molinos de lana.

Información práctica

El Moy es una vía fluvial pública con acceso libre a sus orillas, senderos y tramos de pesca públicos. Se requiere licencia de pesca para salmón y trucha, que se compra a través de la Central Fisheries Board o en las tiendas de aparejos locales.

El valle se centra en Ballina, un pueblo con conexión ferroviaria en las carreteras N5 y N59. Los aeropuertos más cercanos son Ireland West Airport Knock (45 km) y Dublín (250 km). Las rutas 440 y 442 de Bus Éireann conectan Ballina con Castlebar y Westport. El aparcamiento en Ballina es gratuito en la calle, con un parking de pago cerca del muelle y aparcamiento en los accesos a la vía verde; hay acceso accesible para sillas de ruedas en el paseo marítimo de Ballina.

Alquiler de bicicletas

Moy Charters

Las ruinas de los monasterios son yacimientos al aire libre sobre terreno irregular, sin horario formal, generalmente abiertos todo el año pero ocasionalmente cerrados por conservación; Moyne en particular requiere un paso de piedra y caminar por terreno privado. Una última nota, y seria: el Moy corre rápido y frío tras las lluvias intensas, y ha habido ahogamientos, incluido un pescador cerca de Foxford en 2018 y un rescate en enero de 2025. No se recomienda nadar, y los pescadores deben llevar el equipo de seguridad adecuado.