Panorama general
Lough Mask (en irlandés, Loch Measca) es el cuarto lago más grande de la República de Irlanda (el sexto de la isla) y uno de sus grandes cotos de trucha común salvaje: unos 83 kilómetros cuadrados (22.000 acres) de aguas calizas a caballo entre el condado de Mayo y el condado de Galway, justo al norte del Lough Corrib. En realidad son dos lagos por carácter. La mitad oriental es poco profunda y está salpicada de islas; el lado occidental, el Upper Lough Mask, se hunde deprisa hasta un máximo de unos 58 metros. Contiene más agua que ningún otro lago de la República, unos 1,3 kilómetros cúbicos, algo que conviene recordar cuando se levanta el viento: los canales profundos del oeste se encrespan enseguida, y quien navegue sin experiencia hará mucho mejor en quedarse en las bahías resguardadas del este o en salir con alguien que conozca estas aguas.
El agua llega desde Lough Carra y sale por una ruta insólita: drena a través del Cong Canal y de una red de conductos calizos subterráneos hasta el River Cong, y de ahí al Lough Corrib. Los alrededores son karst calizo, colinas bajas y bosque, y el lago forma parte del borde interior de la Wild Atlantic Way.
Historia y tradición local
En 1338, sir Edmond de Burgh halló la muerte en las aguas del Lough Mask durante la guerra civil de los Burke. Tres siglos después, el escriba Dáibhídh Bacach Ó Duibhgeannáin se instaló en Red Island (Oileán Ruadh), donde copió y conservó manuscritos irlandeses. El lago guarda también un recuerdo más sombrío: los «asesinatos del Lough Mask» de 1882, cuando un alguacil y su nieto fueron asesinados durante la Guerra de la Tierra y sus cuerpos arrojados al lago.
En Inishmaan sobrevive el legado paleocristiano: las ruinas de una iglesia dedicada a san Cormac, construida en el siglo VI y ampliada en el XII, se alzan en silencio sobre el agua. El folclore pone el resto: a Bly Island se la asocia con una banshee cuyos lamentos, según se cuenta, se oyen en las tardes de calma.
Pesca y deportes acuáticos
Lough Mask goza de fama internacional por sus truchas comunes y da ejemplares de trofeo año tras año, además de lucios y percas para el pescador de ciprínidos. La temporada abierta va del 15 de febrero al 30 de septiembre, y la pesca a mosca ahogada alcanza su mejor momento a partir de mediados de abril. Cada año el lago acoge el World Cup Trout Fly Fishing Championship en Cushlough Bay, cerca de Ballinrobe. Hace falta una licencia de caña en vigor expedida por la autoridad pesquera.
Los pescadores prefieren unos cuantos puntos:
- Cushlough: el principal acceso, con centro de información y alquiler de barcas.
- Burnthouse Bay: una ensenada resguardada que rinde bien a principios de primavera.
- Bay of Islands (Trá na Gréine): las corrientes y los bordes de las islas crean zonas de alimentación muy productivas.
- Ram’s Horn Bay: aguas más profundas donde habita la trucha ferox.
Si prefieres el remo a la caña, el Petersburg Outdoor Education Centre, en la orilla de Galway, organiza salidas de kayak, vela, piragüismo y orientación, y dispone de alojamiento que va del apartamento con cocina al camping.
Explorar las islas
Las muchas islas del lago son la recompensa de una salida en barca: apenas hay infraestructura, pero esa es precisamente la gracia. Inishmaan es la que hay que poner en el punto de mira, con sus ruinas paleocristianas a un breve paseo del desembarco. Las bahías orientales, poco profundas, se prestan a excursiones tranquilas en familia; los canales occidentales, más hondos, son para quienes se manejan con soltura en aguas abiertas.
Rutas a pie y qué ver cerca
La orilla y las colinas están recorridas por una red de senderos. El Colburn Loop (9,4 km) es un paseo fácil por el bosque con vistas despejadas del lago; para los amantes de la montaña, la ruta de Maumtrasna (17,4 km) sube con fuerte pendiente hasta unas panorámicas amplísimas del lago y de Connemara.
Un poco más al sur está el pueblo de Cong, donde el sistema de drenaje aflora en el River Cong. Cong merece el desvío por Cong Abbey y, para los cinéfilos de cierta generación, por su vínculo con El hombre tranquilo, que aún define el lugar. La abadía de Ballintubber, fundada en 1216 y en uso ininterrumpido desde entonces, queda al noreste y abre a diario de 9:00 a 21:00, con entrada gratuita. En la orilla occidental, Tourmakeady es una base práctica, con puerto en activo y vistas al lago.
Lough Mask Distillery
En Tourmakeady, la Lough Mask Distillery abrió en 2018 y se ha convertido en una parada muy concurrida. Esta destilería artesanal elabora ginebra y vodka, con planes de sumar whiskey. Las visitas guiadas se realizan de lunes a viernes a las 11:00, 12:00, 13:00 y 14:00, duran alrededor de una hora y cuestan 15 € por persona; incluyen los alambiques y una cata de la gama actual. Conviene reservar, porque el aforo diario es limitado, y hay aparcamiento gratuito junto al centro de visitantes.
Información práctica
El acceso al lago es gratuito. Hay aparcamiento público en varios puntos, entre ellos el Petersburg Outdoor Education Centre, Cushlough Bay, Tourmakeady Pier y las áreas de descanso cercanas a Cong. Los pescadores deberían tramitar la licencia de caña antes de llegar.
Lough Mask está declarado además Zona de Especial Protección para las Aves, así que en primavera conviene mantenerse bien lejos de los lugares de nidificación.
Cómo llegar
El lago se encuentra a unos 30 km al noroeste de la ciudad de Galway. El acceso más directo es por la N84 y la R310, pasando por Cong y Clonbur. El transporte público se limita a autobuses regionales con parada en Cong y Ballinrobe, y hace falta taxi para los últimos tramos hasta los accesos concretos.