Galway City – Ciudad de las Tribus

Resumen

Galway es la única ciudad de los 2.500 km del Wild Atlantic Way, lo que la convierte en la base natural para la costa oeste, aunque merece un par de días por derecho propio. Se asienta donde el río Corrib se encuentra con la bahía de Galway, y el casco antiguo es realmente pequeño: puedes caminar desde Eyre Square, atravesar el Latin Quarter y llegar al Spanish Arch en unos diez minutos. El placer está en las callejuelas – Shop Street, Quay Street, Kirwan’s Lane – donde casas de mercaderes del siglo XVI albergan hoy pubs, librerías y músicos callejeros. La ciudad fue conocida durante mucho tiempo como Baile na Sruthán, la «ciudad de los arroyos», por los canales del Corrib que la atraviesan.

Si solo tienes una tarde, pásala a pie entre Eyre Square y el Spanish Arch, y cruza después el Corrib hasta el Claddagh. Esa única línea recorre casi todo lo que hace especial a la ciudad.

Un poco de historia

Galway creció en torno a un vado del Corrib; su historia documentada se remonta a 1124, pero su carácter lo marcaron los Tribes of Galway – catorce familias de mercaderes que controlaron el comercio de la ciudad desde el siglo XV hasta el XIX. Su huella sigue en el centro: Eyre Square, el Browne Doorway, el Lynch’s Castle en Shop Street y los fragmentos de la muralla medieval que sobreviven.

El mar hizo el lugar. En el siglo XIV, el rey Ricardo II concedió a Galway el derecho a comerciar directamente con la península ibérica, y los mercaderes se enriquecieron con el vino y la sal. El primer muelle comercial construido expresamente llegó en 1832, levantado por los Harbour Commissioners, y durante el siglo siguiente el puerto fue ganando terreno al mar con rellenos. La Galway Harbour Company sigue gestionando los muelles y planea una gran remodelación para la energía eólica marina y buques de mayor tamaño.

Dos hitos enmarcan esa larga historia. El Spanish Arch de 1584 marca el antiguo muro del puerto, y el Hall of the Red Earl conserva los cimientos medievales de los señores anglonormandos. La catedral de Galway es la recién llegada: terminada en 1965 en Nun’s Island, con su cúpula de cobre verde como el elemento más joven del skyline.

Qué ver y hacer

• Latin Quarter, Shop Street y Kirwan’s Lane – el corazón peatonal de la ciudad, lleno de pubs tradicionales, tiendas de artesanía y las sesiones de música tradicional diurnas por las que Galway es conocida. Kirwan’s Lane es la más estrecha y antigua de las callejuelas medievales, con edificios del siglo XVI aún en pie.
• Spanish Arch y Galway City Museum – el arco (1584) se alza sobre el río junto a un museo gratuito, abierto de martes a sábado de 10:00 a 17:00 y las tardes de domingo desde Pascua hasta mediados de septiembre, que recorre desde las raíces prehistóricas de la ciudad hasta su pasado marítimo. El café de la planta baja da al arco y al agua.
• Eyre Square – el parque central, oficialmente Kennedy Memorial Park, rodeado por el medieval Browne Doorway y a cinco minutos a pie de los muelles y la estación de tren.
• Catedral de Galway – la catedral de 1965 en Nun’s Island, con su cúpula y un enorme órgano de tubos; una buena parada para las horas de lluvia y de entrada gratuita.
• Claddagh y el azud del salmón – cruza el Corrib hasta el antiguo pueblo de pescadores que dio nombre al anillo del Claddagh, y observa a los salmones remontar el azud a principios del verano.
• Paseo de Salthill – un paseo marítimo de 3 km que comienza justo después de los muelles, con cafeterías y la vieja costumbre local de «patear la pared» al final antes de dar la vuelta.

Para su tamaño, la oferta gastronómica es contundente. The Dough Bros empezó como food truck y su pizza ha sido clasificada desde entonces como la 15.ª mejor del mundo; Rúibín hace marisco cuidado junto a los muelles; y Coffeewerk + Press es la dirección del café de especialidad. Deja tiempo también para Charlie Byrne’s Bookshop, una librería independiente laberíntica con algo así como 100.000 libros – toda una institución de Galway por derecho propio.

Eyre Square y los muelles

El puerto en activo está justo al borde de la ciudad vieja, algo inusual en una ciudad irlandesa. Los cruceros desembarcan a sus pasajeros en el dique de marea con puerta, a un corto paseo señalizado del centro. La marina tiene 31 amarres en pontones más otros 8 a lo largo de un pontón-pasarela de 60 metros, con electricidad y agua potable en tierra, si llegas navegando por tu cuenta.

Una tarde de lluvia

Galway es el rincón más lluvioso de un país lluvioso, así que conviene conocer las opciones de interior. La biblioteca central de St Augustine Street es gratuita, cálida y acogedora, con Wi-Fi gratis y un programa de actividades que va desde cuentacuentos para niños pequeños hasta charlas de historia local; consulta el horario actual en la web del ayuntamiento. En el paseo de Salthill, el Atlantaquaria – el acuario nacional de Irlanda – es la opción segura con niños. Y Charlie Byrne’s absorberá encantada cualquier chaparrón.

Información práctica

• Cómo llegar – Galway tiene servicio de Bus Éireann e Irish Rail; la estación de tren está a 10 minutos a pie de Eyre Square. Los pasajeros de crucero desembarcan en el dique de marea, a un corto paseo del centro.
• Aparcamiento – el aparcamiento en la calle es de pago de 8:30 a 18:30 de lunes a sábado y de 13:00 a 18:00 los domingos, y se paga con la app Galway City Parking, en GalwayCityParking.ie, por teléfono (091 894 300) o en tiendas Payzone. Para estancias más largas, el Port of Galway ofrece una tarifa plana de 15 € por 24 horas, y hay un park-and-ride a 12 € que incluye el autobús de ida y vuelta.
• Accesibilidad – el museo y la biblioteca central tienen acceso para sillas de ruedas y Wi-Fi gratis, y el paseo marítimo y los caminos del muelle son llanos y aptos para carritos y ayudas a la movilidad.

• Cuándo venir y qué esperar – el centro es compacto y se llena de verdad en julio con el Galway International Arts Festival y las Galway Races, cuando el alojamiento se agota y el aparcamiento central casi desaparece. Usa el park-and-ride o ven en tren si puedes. En Halloween, el desfile de Macnas se apodera de las calles al caer la noche. Y trae chubasquero vengas cuando vengas: aquí el tiempo cambia en un abrir y cerrar de ojos.

La ciudad premia caminar más que planificar. Aparca una vez, deja el coche y deja que las callejuelas entre Eyre Square y el Corrib hagan el resto.