Vista general
El Spanish Arch es más pequeño de lo que su fama hace pensar: dos arcos de piedra desgastados por el tiempo en el punto donde el río Corrib se encuentra con el mar, lo único que queda de una ampliación del siglo XVI de las murallas de Galway. No vengas esperando un monumento grandioso; ven por lo que lo rodea. Los arcos dan al paseo del Long Walk y se alzan justo al lado del Galway City Museum, de entrada gratuita, con músicos callejeros, puestos del mercado de fin de semana y los Galway Hookers navegando por el río, todo a unos pocos pasos. No hay verja, ni entrada, ni horario de cierre, así que resulta ideal tanto para una mañana tranquila como para una tarde animada.
Historia y el nombre
La construcción comenzó en 1584 bajo la dirección de Wylliam Martin, trigésimo cuarto alcalde de Galway. Los arcos se levantaron como una extensión defensiva de la muralla normanda del siglo XII, originalmente llamada Ceann an Bhalla (la «cabeza de la muralla»). Protegían los muelles cercanos, que funcionaban como el mercado de pescado de la ciudad y un importante centro comercial. En el siglo XVIII, la familia Eyre amplió los muelles para crear el Long Walk y modificó los arcos para mejorar el acceso desde el centro de la ciudad. Durante esa época, la estructura se conocía comúnmente como Eyre Arch.
El apelativo «Spanish» llegó más tarde y refleja los profundos lazos comerciales y culturales que Galway mantuvo con España durante los siglos XVI y XVII. Los galeones españoles atracaban con regularidad en estos muelles para comerciar con vino, especias y tejidos, y las clases dirigentes de la ciudad llegaron a comentar que Galway parecía «más española que irlandesa» por la cantidad de mercaderes y marineros que la habían convertido en su hogar. Incluso se tiene constancia de que Cristóbal Colón visitó la ciudad en 1477.
La sillería ha sufrido daños considerables a lo largo de los siglos. En 1755, el devastador terremoto de Lisboa provocó un tsunami que lanzó olas de diez pies de altura hacia la bahía de Galway y el interior del río, y destruyó parcialmente los arcos. Un nuevo derribo en 1837 despejó espacio para una carretera, pero las estructuras que quedaban se restauraron cuidadosamente y fueron declaradas oficialmente monumento nacional en 1954.
El Long Walk y el ambiente junto al río
Cruzar bajo los arcos conduce directamente al Long Walk, un paseo del siglo XVIII que sigue siendo uno de los lugares de encuentro favoritos de Galway. Una hilera de casas de colores vivos frente al agua flanquea el camino y ofrece un vistoso telón de fondo para las fotos, además de un flujo constante de músicos callejeros que interpretan melodías tradicionales irlandesas en los días cálidos. Es una zona muy apreciada por los vecinos para hacer pícnic, pasear al perro y contemplar los veleros Galway Hooker navegando por el río. Es habitual ver focas y aves acuáticas cerca de los muelles, y el puente peatonal contiguo al Wolfe Tone Bridge ofrece una ruta cómoda y accesible para cruzar hasta el Claddagh Basin y el Middle Arch.
Qué ver y hacer
- Galway City Museum: hasta 2006, los arcos albergaban parte de la colección del museo de la ciudad. Hoy el museo ocupa un edificio propio justo detrás de los arcos y ofrece entrada gratuita en sus tres plantas. Las exposiciones abarcan la historia marítima, la arqueología, el folclore y el arte local, e incluyen una maqueta interactiva basada en el Pictorial Map of Galway de 1651.
- Seattle Stone: escondida cerca del Burgerstory, esta discreta piedra tiene una flecha tallada en su parte superior. Existe una piedra gemela en Seattle (Washington), con una flecha que apunta directamente hacia ella a través de la Tierra. Se dice que colocar el dedo sobre la flecha crea un vínculo simbólico entre las dos ciudades.
- Tiny Traders Village: abierto de viernes a domingo, este mercado de fin de semana llena los arcos de artesanos locales, puestos de comida y diseñadores independientes. Encontrarás de todo, desde cerámica hecha a mano y láminas botánicas hasta comida callejera recién preparada y café artesano.
- Dónde comer y comprar: los alrededores más inmediatos concentran numerosos locales independientes. La Viña Wine Bar sirve tapas y una selección de vinos, mientras que Ré Nao propone platos de Xi’an y de Malasia, además del único bubble tea con alcohol de Galway. Para un brunch de fin de semana con vistas al río, Ard Bia at Nimmos es un clásico infalible. Subiendo un poco por Quay Street se llega a Weavers of Ireland y al Aran Sweater Market, ideales para hacerse con lana de cordero y tweed tradicionales.
Información práctica
- Horario: abierto las 24 horas del día, los 365 días del año. Los arcos y el paseo son un espacio público, sin verjas ni entradas.
- Entrada: gratuita.
- Accesibilidad: el paseo pavimentado y el puente peatonal contiguo son totalmente accesibles para sillas de ruedas, cochecitos y ciclistas.
- Transporte público: las líneas 51, 70 y 70A de Bus Éireann paran justo en la parada «Spanish Arch». Desde la estación principal de tren de Galway, hay un sencillo paseo de 15 minutos hacia el norte siguiendo el río.
- Aparcamiento: el estacionamiento en la calle es limitado y está muy regulado por horario. El Western Parking Garage y el Henry Street Car Park quedan ambos a cinco minutos a pie.
- Información oficial: Visit Galway – Spanish Arch
Cómo llegar y cuándo visitarlo
El Spanish Arch se encuentra en el extremo oeste del Latin Quarter, así que resulta fácil combinarlo con un paseo por Shop Street o una visita al Galway City Museum. Si llegas en coche, reserva tiempo de más durante los meses de mayor afluencia en verano, cuando los aparcamientos del centro se llenan enseguida.
La mejor luz para las fotografías llega a última hora de la tarde, cuando el sol bajo ilumina la piedra caliza desgastada y se refleja en el río. Las mañanas de invierno son una alternativa más tranquila, con menos gente y un ambiente nítido y evocador. Si piensas visitar primero el museo, calcula al menos una hora para recorrer las exposiciones antes de salir a ver zarpar los Hookers. Los arcos no requieren reserva: acércate a cualquier hora y guárdate el museo para una tarde de lluvia.