Resumen
Dos primicias en la historia de la comunicación a larga distancia ocurrieron en este mismo tramo de turbera de Connemara. Guglielmo Marconi construyó aquí la primera estación de radio transatlántica permanente del mundo, y una década después Alcock y Brown pusieron fin al primer vuelo sin escalas a través del Atlántico clavándose de morro en la turba a un breve paseo de distancia. Un recorrido circular gratuito y señalizado de 5 km une ahora ambos lugares, inaugurado como Discovery Point en septiembre de 2016 y marcado como Signature Discovery Point en la Wild Atlantic Way.
Si solo tienes tiempo para una cosa, haz el recorrido completo en lugar de fotografiar el monumento desde el aparcamiento y seguir conduciendo. Los cimientos de Marconi son la mitad más interesante del lugar y la que la mayoría de la gente se salta. El propio nombre encaja con el terreno: Derrigimlagh proviene del irlandés, dearg (rojo) e imleach (orilla pantanosa), que viene a ser lo que tienes bajo los pies.
La estación transatlántica de Marconi
En 1907 Marconi eligió esta turbera plana y azotada por el viento para albergar la primera estación de radio transatlántica permanente del mundo, y desde aquí envió los primeros mensajes inalámbricos programados a través del océano hasta su estación gemela en Glace Bay, Nueva Escocia, Canadá. El complejo era considerable: una casa de condensadores, una central eléctrica, talleres y viviendas para el personal, y en su momento de mayor actividad empleaba a varios cientos de personas, algo extraordinario de encontrar en una turbera de Connemara.
Fue quemada hasta los cimientos durante la Guerra de Independencia irlandesa. Hoy solo sobreviven cimientos de hormigón y restos dispersos, con paneles interpretativos a lo largo del recorrido que te ayudan a hacerte una idea de la escala de lo que hubo aquí.
El aterrizaje de Alcock & Brown
El 15 de junio de 1919 los aviadores británicos John Alcock y Arthur Whitten-Brown completaron el primer vuelo transatlántico sin escalas en un bombardero Vickers Vimy modificado. Tras unas 16 horas sobre el océano divisaron la costa de Connemara y tomaron tierra en lo que creyeron un campo verde y llano. Era turbera. La turba blanda atrapó las ruedas, el avión dio un vuelco y se deshizo, y ambos hombres salieron ilesos camino de la fama mundial.
El lugar del accidente está marcado por un monumento blanco con forma de ala de avión —no un mojón de piedra, como a veces se describe— situado en la turbera, con los Twelve Bens detrás en un día despejado. El punto exacto también se cubre en la página del Alcock & Brown Crash Site. En 2005 los pilotos Mark Rebholz y Steve Fossett reprodujeron el vuelo en una réplica del Vimy.
Caminar por la turbera
El recorrido es suave y casi completamente llano, y a la mayoría de la gente le lleva entre 1,5 y 2 horas a un ritmo tranquilo. Combina caminos de grava compactada con pasarelas elevadas que protegen la turba. También puedes alquilar una bicicleta en Clifden y pedalear hasta la turbera; la única Bog Road y el aparcamiento lo hacen sencillo. Como el sendero está abierto las 24 horas, los lugareños suelen venir a última hora de la tarde por la luz que reflejan las charcas, o temprano para ver la turbera bajo la niebla atlántica.
La turbera en sí
Derrigimlagh es un ejemplo de libro de turbera de cobertura atlántica de tierras bajas, con el suelo húmedo cubierto de brezo, brecina y gruesos tapices de musgo sphagnum que le dan esos tonos rojizos y verde oscuro. En verano asoma el algodoncillo. Las charcas y las zonas más húmedas atraen a las aves limícolas que prefieren la turbera abierta —entre ellas la agachadiza y el zarapito—, así que merece la pena ir con calma y con los ojos bien abiertos.
Información práctica
- Horario: abierto las 24 horas, todo el año
- Entrada: gratuita
- Aparcamiento: aparcamiento al inicio del sendero, el único lugar donde dejar el vehículo
- Servicios: refugios informativos resistentes a la intemperie a lo largo del sendero; no hay cafetería, aseos ni agua potable en el lugar
- Accesibilidad: apto a pie y en bicicleta de montaña, pero los escalones de las pasarelas, la grava irregular y el terreno pantanoso lo descartan para sillas de ruedas y carritos de bebé
- Cómo llegar: desde Clifden, toma la R341 (Ballyconneely Road) hacia el sur durante unos 4,3 km; el inicio del sendero y el aparcamiento están a la izquierda, justo después de tres puentes
- Cerca: Connemara National Park, Sky Road, Kylemore Abbey y Dog’s Bay
El lugar está gestionado por la Connemara Chamber of Commerce con Fáilte Ireland y el Galway County Council, y un Greenway de Derrigimlagh a Kylemore que conectaría la turbera con la abadía ha pasado por consulta pública. Lleva botas con buen agarre —las pasarelas se vuelven resbaladizas con la humedad— y una chaqueta impermeable diga lo que diga el pronóstico.