Clifden tiene menos atractivos propios de lo que su fama de «capital de Connemara» sugiere, y ese es precisamente el punto: es la ciudad donde duermes, comes y repostas mientras las cosas por las que realmente has venido al oeste están a un corto trayecto en coche. Con unos 1.250 habitantes, es con diferencia la ciudad más grande de la región, situada donde el río Owenglin desemboca en la bahía de Clifden bajo los Twelve Bens. Si solo haces una cosa, conduce por la Sky Road.
La Sky Road
La Sky Road es un circuito costero de 16 km que sale de la ciudad hacia el oeste y discurre en alto sobre la bahía de Clifden antes de volver a bajar. En un día despejado es uno de los mejores recorridos cortos en coche del oeste de Irlanda, con vistas a Streamstown Bay, las islas de la costa y el Atlántico abierto.
Una advertencia honesta: el tramo superior tiene curvas ciegas y no hay acera, así que esto es para conducir, no para caminar. Hay un aparcamiento de verdad en el mirador alto, a unos 5,5 km; para allí para disfrutar de las vistas en lugar de parar en la carretera. Ve en el sentido de las agujas del reloj y tendrás la luz a favor durante casi todo el recorrido.
Clifden Castle
A un par de kilómetros por la Sky Road, un arco de entrada conduce por una pista irregular hasta Clifden Castle, la mansión gótica victoriana en ruinas construida en 1818 por John D’Arcy, el hombre que fundó la ciudad. El camino de entrada pasa junto a una hilera de menhires; del castillo quedan arcos sin techo y muros desnudos, con mucho ambiente y completamente sin personal: no hay servicios.
El problema es el aparcamiento: la pequeña zona junto a la entrada solo tiene sitio para tres o cuatro coches y se llena en temporada alta, así que ven temprano o prepárate para esperar. La pista de bajada es irregular, así que lleva algo más resistente que unas zapatillas de deporte.
Marconi, Alcock y Brown
El terreno más trascendental alrededor de Clifden es un tramo de turbera a seis millas (6 km) al sur, en Derrygimlagh. En 1907, Guglielmo Marconi construyó aquí la primera estación permanente de telegrafía inalámbrica transatlántica, un complejo extenso que llegó a emplear a 200 personas retransmitiendo mensajes a través del océano en morse. Fue destruida durante la Guerra Civil en 1922 y nunca se reconstruyó.
Doce años después de su inauguración, el 15 de junio de 1919, los aviadores John Alcock y Arthur Brown posaron su Vickers Vimy de morro contra el suelo en la misma turbera, completando el primer vuelo transatlántico sin escalas: confundieron el terreno blando con un campo. Un sendero circular con paneles interpretativos une ahora el lugar del accidente de Alcock y Brown y los cimientos de la estación inalámbrica. Es llano pero expuesto y a menudo mojado bajo los pies.
Un poco de historia
John D’Arcy trazó la ciudad en 1812 sobre una finca de más de 17.000 acres, y hacia la década de 1830 ya era un puerto activo con dos iglesias, un juzgado y un par de docenas de pubs. En 1843, Daniel O’Connell celebró aquí uno de sus «Monster Meetings», reuniendo a una multitud de unas 100.000 personas para reclamar la derogación del Acta de Unión. La Gran Hambruna irlandesa golpeó con dureza unos años después, vaciando los townlands circundantes y acabando finalmente con la finca de los D’Arcy.
Senderismo y la región en general
Clifden vive de ser una base, así que la mayoría de las buenas rutas de senderismo están justo fuera:
- Diamond Hill – a unos 20 minutos en el Parque Nacional de Connemara, un circuito de 7 km que asciende a 442 m con vistas a la costa, los Twelve Bens y hasta Kylemore Abbey. La mejor excursión de medio día desde la ciudad.
- Beach Road – un paseo llano y fácil hasta el puerto de Clifden, ideal para ver los barcos y avistar focas en la ensenada.
- Kylemore Abbey – un castillo del siglo XIX convertido en convento benedictino al norte, con jardines amurallados victorianos. La entrada para adultos ronda los 18 €, así que es una salida de pago, no una parada rápida.
Información práctica
- Cómo llegar: Clifden está a unos 77 km (50 millas) al oeste de la ciudad de Galway por la N59. Citylink opera autocares regulares desde Galway, y Bus Éireann conecta la ciudad con Westport. Aquí de verdad necesitas un coche: los atractivos están dispersos y las paradas de autobús no te llevan a la Sky Road ni a Derrygimlagh.
- Dónde comer: Para marisco, Mitchell’s Restaurant y Off the Square en la calle principal son los dos nombres que más se mencionan; Guys Bar es la opción familiar fiable para una comida de pub.
- Qué hay: El Clifden Arts Festival de cada septiembre es el festival de artes comunitario más longevo de Irlanda y se apodera de la ciudad durante una semana. Un Clifden Piano Festival más reciente se lanzó en 2026.
- Mejor época: De finales de primavera a principios de otoño por la luz del día y el calendario de festivales. Sea cual sea el mes, lleva ropa impermeable: las rutas por la turbera y el camino del castillo se convierten en barro rápidamente.
Si tienes una tarde libre en Clifden, no te acuestes temprano: los pubs organizan sesiones de música tradicional durante el verano, y el paseo de vuelta por la aproximación a la Sky Road al anochecer, con la bahía volviéndose plateada, es lo que la gente recuerda.