Resumen
El hombre que construyó Clifden Castle, John D’Arcy, también construyó la localidad de Clifden, y levantó esta mansión de estilo gótico para su propia familia hacia 1818, mientras la ciudad aún estaba en construcción. Lleva más de un siglo en ruinas: sin techo, cubierta de hiedra, con sus dos torreones redondos y los ventanales apuntados todavía en pie sobre la bahía de Clifden. No hay tienda de regalos, ni taquilla, ni paneles informativos: solo una pista de grava que sale de la Sky Road, un kilómetro de tierras de cultivo y el cascarón al final del camino. Si solo tienes tiempo para una cosa, recorre la pista entera hasta el arco de entrada y la fachada que da al mar; las vistas sobre la bahía son la razón para venir, no la piedra de cerca.
Una historia de ambición y cambios
D’Arcy (1785–1839) mandó construir la casa a principios del estilo neogótico, con una torre redondeada al sureste, una torre cuadrada y una entrada flanqueada por dos torreones redondos. A lo largo del camino de acceso colocó cinco menhires: cuatro de ellos erigidos como decoración, imitando las piedras prehistóricas que se encuentran por toda Irlanda, y el quinto posiblemente una auténtica piedra antigua integrada en el paisajismo.
Su hijo Hyacinth heredó la propiedad en 1839, pero la Gran Hambruna irlandesa acabó con los ingresos por rentas de la familia y la finca quebró. Fue vendida en 1850 a Thomas y Charles Eyre, que usaron la casa como residencia de veraneo y le pusieron un tejado nuevo y modificaron la fachada a lo largo de las décadas de 1850 y 1860. Cuando la casa quedó deshabitada en 1894, se la dejó a merced de la intemperie.
El capítulo más amargo llegó después. En 1917, un carnicero local, J.B. Joyce, compró el castillo, lo que desencadenó una violenta campaña por parte de los arrendatarios liderados por el canónigo McAlpine. Las disputas legales terminaron en 1920, cuando Joyce vendió las tierras a unos administradores para una cooperativa. El tejado, las ventanas, la madera y el plomo fueron arrancados y vendidos, y el deterioro se aceleró. En 1935, la Land Commission transfirió la propiedad de forma conjunta a los arrendatarios, y así la mantienen todavía.
Paseo por la finca
Una pista de grava serpenteante lleva desde la puerta de entrada hasta las ruinas a través de tierras de pastoreo, pasando por los elementos que sobreviven de la finca ajardinada.
- La casa en ruinas – El exterior está sorprendentemente intacto. La hiedra suaviza los muros, y la fachada orientada al sur se abre a la bahía de Clifden y al Atlántico abierto. Las torres que sobreviven y los ventanales apuntados dan una idea clara de la escala original. No se puede entrar: la estructura es inestable.
- El arco de entrada – Un arco de piedra de considerables dimensiones con dos torres laterales marca la entrada a la finca. Es la parte más fácil de divisar desde la Sky Road.
- Los menhires – Hay cinco a lo largo del camino de acceso. Cuatro fueron colocados por D’Arcy como decoración; el quinto puede ser una auténtica piedra prehistórica.
- Granja y jardín amurallado – Al oeste de la casa se pueden distinguir los contornos de un granero, caballerizas y casas de trabajadores, además de un jardín amurallado con un pozo y un estanque.
- El Marine Temple – Al este del castillo, una pequeña estructura construida con conchas marinas se alza junto a un arroyo: un capricho extraño y deliberado en un paisaje por lo demás sobrio.
Información práctica
Cómo llegar y aparcamiento
Clifden Castle está en la Sky Road, a unos 2,5 km al oeste de la localidad de Clifden; desde la N59, sigue las indicaciones hacia la Sky Road. El problema es el aparcamiento, y pilla a mucha gente desprevenida: una pequeña zona triangular de grava junto al arco de piedra con espacio solo para tres o cuatro coches y muy fácil de pasar de largo. Estate atento al arco a tu izquierda. El aparcamiento está marcado en Google Maps en las coordenadas 53.49215, -10.04805, y es gratuito. El lugar está a unos 80 km (aproximadamente 1 hora y 20 minutos) de la ciudad de Galway.
El paseo hasta las ruinas
Desde el aparcamiento, la pista de grava recorre unos 1 km a través de tierras de pastoreo, de 15 a 20 minutos por trayecto. Se puede hacer con calzado normal, pero se vuelve blanda y embarrada después de la lluvia, que en Connemara es casi siempre: las botas son la opción más segura, y la pendiente resulta dura para quienes tengan movilidad reducida.
Normas de visita
- El castillo se encuentra en terreno privado gestionado por una cooperativa de arrendatarios. Permanece en el camino y respeta toda la señalización.
- No entres en el edificio: está sin techo y es inestable.
- No hay aseos, agua potable ni refrescos en el lugar.
- Se admiten perros con correa; el ganado pasta en los campos de alrededor.
Paradas cercanas
- Ruta de la Sky Road – Un circuito panorámico de 16 km con vistas continuas a la costa y las montañas, que empieza justo después del castillo.
- Clifden – Restaurantes, pubs y el John D’Arcy Monument, a pocos minutos hacia el este.
- Eyrephort Beach – Una playa de arena tranquila a 10 minutos en coche.
- Kylemore Abbey – A 25 minutos en coche, una abadía victoriana con jardines amurallados.
- Aughnanure Castle – Una casa torre del siglo XVI en Lough Corrib, a unos 30 km al noreste.
Ven al final del día si puedes: la luz rasante recorre la piedra y las vistas al mar, y la pista está en su momento más tranquilo. Lleva una capa cortavientos, porque la cresta recibe de lleno la brisa atlántica.