Dos primicias mundiales ocurrieron en este mismo tramo de turbera empapada de Connemara, con doce años de diferencia. En 1907, Guglielmo Marconi envió los primeros telegramas transatlánticos comerciales desde una estación en la turbera de Derrigimlagh; en junio de 1919, John Alcock y Arthur Whitten Brown pusieron fin al primer vuelo transatlántico sin escalas al hundir el morro de su Vickers Vimy en ella. Un mojón de piedra marca el punto de aterrizaje y un paseo circular señalizado serpentea entre las ruinas de la estación de Marconi. Si solo dispones de veinte minutos, el mojón y el monumento con forma de timón de cola están a un corto paseo llano desde el aparcamiento. Si tienes piernas para más, haz el recorrido completo: ahí es donde está el interés.
El vuelo
Alcock y Brown despegaron de St John’s, Terranova, el 14 de junio de 1919, persiguiendo el premio de 10.000 libras del Daily Mail para el primer cruce sin escalas en menos de 72 horas. Su aeronave, un Vickers Vimy modificado de la Primera Guerra Mundial, había sido despojada de los soportes de bombas y equipada con depósitos de combustible adicionales, un sextante y dos motores Rolls-Royce Eagle. El contacto por radio falló pronto, y al cruzar el Atlántico Norte lucharon contra una niebla espesa, nieve y una fuerte formación de hielo. En un momento dado, el avión giró en picado cerca de la superficie del océano, y Brown salió al ala para raspar el hielo de los instrumentos a mano.
La travesía duró algo menos de dieciséis horas. Divisaron la costa de Connemara en la mañana del 15 de junio, con poco combustible y sin ningún aeródromo a la vista. Alcock aterrizó en lo que parecía un campo verde y llano —en realidad, la turba blanda de la turbera de Derrigimlagh. Las ruedas se hundieron, el avión se inclinó de morro, y ambos hombres salieron ilesos. El vuelo les valió el premio del Daily Mail y el título de caballero de manos del rey Jorge V.
La estación de radio de Marconi
La conexión de la turbera con las comunicaciones globales es anterior al vuelo. En 1905, Marconi eligió Derrigimlagh para una estación de radio, atraído por el terreno llano, la cercanía al Atlántico y la turba para alimentarla. En 1907, el complejo abarcaba unas 300 acres y funcionaba como una pequeña aldea industrial, transmitiendo los primeros telegramas transatlánticos comerciales a Glace Bay, Nueva Escocia. Se dice que Jack Phillips —el operador de radio jefe que se hundió con el Titanic— se formó aquí al principio de su carrera. Los avances tecnológicos y los daños sufridos durante la Guerra Civil irlandesa en 1922 cerraron la estación, pero los cimientos y los paneles interpretativos permanecen, y el paseo circular aún sigue el trazado de la casa de condensadores y de la central eléctrica.
Qué ver
- El mojón del aterrizaje – Inaugurado en 1969 con motivo del 50.º aniversario del vuelo, este marcador de piedra blanca se alza en el punto exacto donde el morro del Vimy se hundió en la turba. Los paneles cercanos detallan la aeronave y la travesía.
- El timón de cola de Errislannan – Una escultura de piedra caliza con forma de timón de cola de avión se alza en una colina cercana, con una placa de bronce que relata el vuelo y unas vistas despejadas sobre la turbera y el Atlántico.
- El paseo circular Marconi Loop – Un sendero circular de unos 5 km (Sport Ireland lo mide en 4,5 km), que lleva aproximadamente de 1,5 a 2 horas. Los caminos de grava y las pasarelas de madera te mantienen mayormente seco, y siete paradas interpretativas explican la estación de radio y el aterrizaje. Las pasarelas y el terreno irregular lo hacen inadecuado para sillas de ruedas o carritos de bebé.
- La estatua de Clifden – No está en la turbera, pero un bronce de Alcock y Brown se alza en la plaza principal de Clifden: una réplica del monumento de piedra caliza de 1954 que una vez estuvo en Heathrow, fundida por Bronze Art Ireland e inaugurada en febrero de 2020 con motivo del centenario del vuelo.
Información para el visitante
| Elemento | Detalles |
|---|---|
| Horario de apertura | Abierto todos los días, todo el año |
| Entrada | Gratis |
| Aparcamiento | Aparcamiento gratuito en Errislannan (señalizado como «Alcock & Brown Landing Site»). Amplio pero expuesto: recibe el viento de la turbera |
| Transporte público | Los autobuses de Citylink circulan entre la ciudad de Galway y Clifden; desde la parada de autobús de Clifden, un corto trayecto en taxi o un paseo de 20 minutos te lleva al lugar |
| Accesibilidad | El mojón y el monumento del timón de cola son accesibles por caminos cortos y llanos. El Marconi Loop incluye pasarelas de madera y terreno irregular, por lo que no es apto para usuarios de silla de ruedas. |
| Política de perros | Los perros son bienvenidos en el Marconi Loop, pero deben ir atados |
| Servicios | No hay aseos en el aparcamiento, así que planifícalo con antelación: los cafés y aseos más cercanos están en el centro de Clifden. |
| Mejor época para visitarlo | De finales de primavera a principios de otoño, el tiempo es más fiable y las horas de luz son más largas para el paseo circular. Los colores del otoño añaden un interés visual extra. |
| Consejos de seguridad | La turbera puede estar húmeda bajo los pies; lleva calzado resistente y una chaqueta impermeable. Mantente en las pasarelas señalizadas, especialmente después de la lluvia. |
Alrededores
El lugar está a un corto trayecto en coche de lo mejor de Connemara:
- Connemara National Park – hogar de los Twelve Bens y Diamond Hill.
- Kylemore Abbey – una finca neogótica con jardines amurallados victorianos.
- Sky Road – un circuito escénico de 16 km con espectaculares vistas costeras.
- Las ruinas del castillo de Clifden – visibles desde la carretera de Sky Road.
- Benbaun – el pico más alto de los Twelve Bens (Benbaun).
Juntos forman un circuito de un día completo a lo largo del Wild Atlantic Way.
Cómo llegar
Desde Clifden, sigue la R341 hacia el sur durante unos 2 km; las señales del «Alcock & Brown Landing Site» aparecen cerca del aparcamiento de Errislannan. Desde la ciudad de Galway, toma la N59 hasta Clifden (unas 1 hora y 20 minutos) y sigue las señales locales. La ruta también está señalizada para ciclistas, y las tiendas de Clifden alquilan bicicletas si prefieres pedalear el circuito. Lleva una chaqueta impermeable pase lo que pase el pronóstico, y reserva dos horas para el paseo y los paneles.