Panorámica
El Benbaun (en irlandés, Binn Bhán, «montaña blanca») es el punto más alto del County Galway con 729 m y el gran centro de los Twelve Bens. La cifra oficial de los National Parks lo sitúa algo por debajo, en 725 m, pero 729 m es el valor que recogen la mayoría de las fuentes y de los mapas topográficos. El nombre es literal: la cuarcita clara que corona las laderas altas capta la luz desde muy lejos. Se alza dentro del Connemara National Park, junto a los otros Bens del parque: Bencullagh, Benbrack y Muckanaght.
No es un paseo cualquiera. El Benbaun es una cumbre remota sin ningún sendero fácil hasta arriba, y llegar a ella implica comprometerse con una jornada larga por crestas expuestas. Si te apetece la alta Connemara sin ese compromiso, los sencillos senderos señalizados de los alrededores del centro de visitantes, cerca de Letterfrack, son otra cosa muy distinta y mucho más amable.
Nombre y categoría
El nombre viene directamente de la cuarcita blanca del cono cimero. Su prominencia de 684 m convierte al Benbaun en un Marilyn y un P600 (clasificaciones que usan los montañeros para seguir la pista a las cumbres más notables de Irlanda) y también figura como Arderin y Vandeleur-Lynam. Al ser el techo del condado de Galway, es un objetivo para quienes van completando las montañas más altas del país.
Geografía y paisaje
El Benbaun se levanta en el punto donde confluyen las crestas principales que enlazan los Twelve Bens. Lo flanquean valles glaciares en forma de U: el Gleninagh Valley al este, drenado por el Gleninagh River y cerrado por Carrot Ridge, y el valle del Owenglin al suroeste. Desde la cumbre, la vista se extiende mucho más allá del parque, por encima de turbera de cobertura y brezal, hasta la costa atlántica.
Las rutas
No hay ningún camino acondicionado hasta la cumbre. Las vías de ascenso serias son largos circuitos de cresta que incluyen el Benbaun junto con las cimas vecinas:
- Owenglin Horseshoe: unos 20 km, una jornada de 10 a 12 horas, la mayor de todas.
- Gleninagh Horseshoe: unos 15 km, de 8 a 9 horas.
- Glencorbet Horseshoe: unos 14 km, de 6 a 7 horas.
Todas suponen desnivel sostenido, terreno áspero de cuarcita y navegación de verdad. La parte alta de la montaña pierde todas sus referencias con niebla baja, así que lleva el mapa OSi Discovery 37, una brújula y un GPS fiable, y ten la soltura necesaria para usarlos.
Escalada en Carrot Ridge
En el espolón meridional del Gleninagh Valley, Carrot Ridge es una escuela de escalada reconocida. Sus paredes de cuarcita reúnen vías desde Diff hasta Very Severe, con recorridos que alcanzan los 320 m. Las condiciones cambian deprisa y conviene mucho haber escalado antes en roca irlandesa.
Fauna y flora
Las laderas bajas y los terrenos del parque son buenos para la observación de aves: bisbitas pratenses, alondras y tarabillas en el terreno abierto, con cernícalos, esmerejones, gavilanes y halcones peregrinos cazando sobre él. La turbera de cobertura y el brezal albergan plantas carnívoras como droseras y grasillas, además de orquídeas y algodón de turbera desde finales de primavera y durante el verano. Los ponis de Connemara pastan por el parque.
Información práctica
- Entrada: gratuita. El Benbaun está dentro del Connemara National Park, gestionado por el National Parks and Wildlife Service, que no cobra entrada.
- Aparcamiento: gratuito en el centro de visitantes, cerca de Letterfrack, junto a la N59. Se llena enseguida los fines de semana de verano, así que conviene llegar pronto.
- Transporte público: CityLink cubre la línea de Galway a Connemara vía Clifden unas tres veces al día; no hay tren.
- Tiempo y equipo: el tiempo en Connemara cambia rápido. Necesitarás chubasquero, una capa de abrigo y botas resistentes durante todo el año, y en invierno el hielo y la nieve son habituales en cotas altas, por lo que pueden hacer falta crampones y piolet.
- Accesibilidad: las rutas de cumbre son empinadas, ásperas y expuestas, y no resultan adecuadas para usuarios de silla de ruedas. El centro de visitantes y un sendero natural corto y llano contiguo sí lo son.
Cumbres cercanas
Rara vez se sube el Benbaun por sí solo. Bencorr queda al sureste y es la segunda cima más alta de los Bens, mientras que Benbrack se sitúa al otro lado de la cresta, al norte. Esa cercanía entre cumbres es lo que hace posibles las largas herraduras, y lo que convierte una jornada aquí en una travesía de varias cimas más que en una simple ascensión.
Enlaces útiles
- Benbaun en Wikipedia
- Muckanaght–Benfree–Benbaun Loop – guía de ActiveME
- Connemara National Park – Información para el visitante
Consulta el parte meteorológico de montaña antes de lanzarte. El centro de visitantes ofrece mapas gratuitos de los senderos y el personal puede informarte del estado actual; en el Benbaun, esa última comprobación vale más que en casi ninguna otra montaña de Galway.