Benbrack es la cima tranquila. Con sus 582 m es solo la décima más alta del núcleo de los Twelve Bens, y se alza en su propio macizo, al norte de la cordillera principal, que es precisamente por lo que merece la pena ascenderla: desde la cima se mira directamente hacia abajo a la abadía de Kylemore y su loch, en un buen día se ve hasta el Atlántico y las islas de Aran, y lo más probable es que tengas la cumbre para ti solo. No es Diamond Hill, la favorita señalizada y muy concurrida del parque, a unos kilómetros al oeste. No hay pasarela de madera ni barandilla. El terreno es turbera y cuarcita desnuda, la ruta es montañismo de verdad, y deberías manejarte con soltura con un mapa antes de empezar.
El nombre viene de la roca. Binn Bhreac significa «cima moteada», por los bloques de cuarcita clara del Dalradiense esparcidos por la cima – salpicados de líquenes grises y brezo oscuro, desde lejos parece de colores quebrados. La cumbre en sí está en el Parque Nacional de Connemara, y el macizo en su conjunto se encuentra dentro de la Zona Especial de Conservación Twelve Bens/Garraun Complex, que protege la turbera de cobertura y el brezal que atraviesas para llegar a ella.
La caminata
Todas las rutas habituales parten del aparcamiento de la abadía de Kylemore, en la N59. Si solo quieres subir a Benbrack, la corta ida y vuelta pasando por su cima secundaria es la que debes hacer; las herraduras son para pasar un día entero en las cumbres.
| Ruta | Distancia | Tiempo | Notas |
|---|---|---|---|
| Benbrack vía el Benbaun secundario (ida y vuelta) | 5 km | 2,5 h | La línea directa a la cumbre y de vuelta |
| Herradura de Mweelin | 7 km | 3,5 h | Incluye Knockbrack (442 m) alrededor del valle de Mweelin |
| Herradura de Glencorbet | 14 km | 6–7 h | El gran circuito, por el Benbaun principal (729 m) y hasta Muckanaght y Benfree |
Una trampa de nombres que conviene conocer: la cima secundaria de Benbrack también se llama Benbaun (en irlandés Maolán, «collado») y se alza a solo 447 m – no hay que confundirla con el Benbaun principal, el más alto de los Twelve Bens con 729 m, al que solo se llega en el largo recorrido circular de Glencorbet. Las losas de cuarcita cerca de la cumbre se vuelven realmente resbaladizas con la humedad, y toda la montaña está expuesta, así que la sensación térmica por el viento se nota incluso en verano.
Fauna y el parque
Las laderas de Benbrack son turbera de cobertura, brezo y molinia azul, y los afloramientos de cuarcita albergan líquenes y musgos especializados propios. El Parque Nacional de Connemara, inaugurado en 1980 y con unas 2.000 hectáreas, mantiene una manada de ponis autóctonos de Connemara entre sus razas patrimoniales; es más probable encontrártelos en las zonas bajas del parque que en la cumbre. El parque se formó a partir de antiguas tierras de la finca de la abadía de Kylemore, de la antigua Letterfrack Industrial School y de la propiedad de Richard «Humanity Dick» Martin, que ayudó a fundar lo que hoy es la RSPCA.
Información práctica
- Entrada y horarios: Gratis, todo el año. El centro de visitantes del Parque Nacional de Connemara, cerca de Letterfrack, abre de 9:00 a 17:30 a diario, con cafetería, exposición, aseos y aparcamiento gratuito; los perros deben ir atados.
- Aparcamiento: Gratis en el aparcamiento de la abadía de Kylemore, el punto de partida habitual. No hay un aparcamiento específico para Benbrack.
- Pueblo más cercano: Letterfrack, a unos 2 km del centro de visitantes, tiene la comida y el alojamiento más próximos; Clifden está algo más lejos, con una oferta más completa de tiendas y pubs.
- Transporte público: Bus Éireann llega a Letterfrack desde Galway y desde Clifden, lo que te deja más cerca de la montaña que Clifden.
- Navegación: Lleva la hoja 37 de OSi Discovery (o un GPS cargado). La página de MountainViews sobre Benbrack y TrailTrack tienen tracks GPS.
Sal con una mañana despejada si puedes – el sentido de Benbrack es precisamente la vista hacia abajo sobre Kylemore, y una capa de nubes baja se la lleva.