Resumen
La mejor portada románica de Irlanda se guarda tras una puerta cerrada con llave. Clonfert Cathedral, una sobria iglesia de piedra en un pequeño pueblo al este del río Shannon, está casi siempre cerrada, pero la llave es fácil de conseguir. Llama a la casa situada inmediatamente a la derecha de la iglesia y el guarda te la entregará. Hazlo primero, porque la portada y las tallas del interior son la única razón para hacer el viaje hasta aquí.
No se trata de una atracción turística pulida. No hay servicios, ni taquilla, y el pueblo está de verdad fuera de las rutas habituales. Lo que encuentras en su lugar es una de las grandes obras de la cantería medieval irlandesa, prácticamente para ti solo.
San Brendan y el monasterio
San Brendan el Navegante fundó aquí un monasterio en el siglo VI, y en su apogeo se dice que albergó a unos 3.000 monjes: un importante centro de saber que envió escribas y misioneros por toda Europa. Brendan murió hacia el 584 y fue enterrado en Clonfert; su tumba está marcada por una sencilla losa con una cruz, dentro de la catedral.
Como todo monasterio rico junto a un río, atrajo a los saqueadores. Clonfert fue incendiada en las incursiones vikingas de 1016, 1164 y 1179, y reconstruida en cada ocasión. Antigua sede de la Diócesis de Clonfert, la catedral es hoy una de las cinco de la Diócesis de Tuam, Limerick and Killaloe de la Church of Ireland.
La portada occidental
La portada occidental, tallada hacia 1200, es la razón por la que la catedral importa. Tiene seis arquivoltas de arenisca parda, con una arquivolta interior posterior del siglo XV en caliza azul, y está repleta de follaje, animales estilizados, rostros humanos y criaturas míticas. Algunas fuentes la atribuyen al obispo Peter O’Moore, que ocupó la sede entre 1161 y 1171.
En el interior, busca el arco del presbiterio del siglo XV, decorado con ángeles, una roseta y una sirena que sostiene un espejo: la sirena está desgastada hasta quedar lisa por los siglos de manos que la han tocado. La sacristía es del siglo XV, hay una pila bautismal de piedra del siglo XV cerca de la entrada y un púlpito de roble tallado del siglo XIX. El interior es sobrio, pero recompensa una mirada pausada, que tendrás para ti solo.
Los terrenos y Clonfert Palace
El cementerio alberga lápidas históricas y losas con cruces. Una corta avenida de tejos conduce desde el cementerio al campo contiguo, hasta las ruinas de Clonfert Palace, una residencia de finales del siglo XVII construida para el obispo de la Church of Ireland: la avenida en sí es una de las cosas más agradables de la visita. Más allá de los terrenos, la llanura aluvial plana del Shannon invita a un paseo tranquilo entre setos y pastos.
Cómo llegar
El pueblo de Clonfert está a unos 9 km de Banagher y a unos 15 km de Ballinasloe. Viniendo por la M6, toma la salida 16 hacia Loughrea por la N65, rodea Loughrea en dirección a Portumna y sigue las señales. Hay un pequeño aparcamiento junto al cementerio de la iglesia; algunos caminos no están pavimentados y se embarran tras la lluvia. No hay aseos ni tiendas en el lugar: Ballinasloe es la parada más cercana para eso.
Dedica alrededor de una hora, la mayor parte a la portada y a las tallas del interior. La luz temprana o tardía incide oblicuamente sobre los relieves y es la mejor para fotografiar. Para completar el día, Portumna Castle está a unos 20 minutos en coche, con Pallas Castle y el Battle of Aughrim Visitor Centre también al alcance.