Panorámica
Lo más grandioso de Eyrecourt Castle ya no está en Eyrecourt. Su escalera barroca, tallada en castaño por artesanos neerlandeses, con hojas de acanto que se derraman desde máscaras grotescas por la balaustrada, fue comprada en 1927 por el magnate de la prensa estadounidense William Randolph Hearst, desmontada y embarcada rumbo al otro lado del Atlántico. A la muerte de Hearst pasó al Detroit Institute of Arts, donde se conserva hoy. El historiador de la arquitectura Rolf Loeber la calificó de «con diferencia, la pieza de talla en madera más exuberante que se conserva del siglo XVII», e Irlanda la perdió.
Lo que queda, a las afueras del pueblo de Eyrecourt, en el este de Galway, es el armazón de ladrillo sin tejado de la casa por la que un día ascendió aquella escalera: una mansión de dos plantas y siete vanos construida en la década de 1660 para el coronel John Eyre, una de las casas señoriales clásicas más tempranas y ambiciosas de Irlanda. Se contempla desde un sendero público que recorre la antigua finca; del interior no queda nada.
Historia: de casa solariega de colonos a ruina
Eyrecourt nació con la conquista cromwelliana. En 1662, el coronel John Eyre, un inglés recompensado por su participación en la campaña de Galway, recibió aquí 800 acres con licencia para cercar las tierras como parque, y se propuso sustituir la antigua torre fortificada de los O’Madden que se alzaba en el lugar por algo completamente distinto. Mientras sus vecinos seguían viviendo en torres fortificadas, Eyre construyó pensando en la simetría y en la luz: ventanas de guillotina, una fachada clásica equilibrada y aquella gran escalera central. Sobre la puerta principal figuraba el lema Welcome to the house of liberty («Bienvenido a la casa de la libertad»).
Los interiores despertaban la admiración de las visitas. En 1731, Mary Granville anotó los «muchos bosques hermosos y mejoras de aire muy inglés» del parque. Una chimenea seguía diseños del arquitecto italiano Sebastiano Serlio, y en 1677 se añadió una capilla privada. La casa era de ladrillo, revestida de mampostería enfoscada: sobria por fuera y rica por dentro.
Los Eyre la conservaron durante generaciones y dieron su buena ración de leyendas locales. De Giles Eyre, cazador y duelista de finales del siglo XVIII, suele decirse que inspiró al personaje de ficción Charles O’Malley en la novela de Charles Lever. Los apuros económicos alcanzaron a la familia en el siglo XIX y un incendio a principios del XX se llevó el tejado y las plantas superiores. Después llegaron Hearst y la escalera. Las verjas de la finca se rescataron y restauraron en los años noventa y todavía enmarcan la llegada; la casa que hay tras ellas es una ruina inestable y sin tejado, así que conviene admirarla a distancia en lugar de trepar por la piedra.
Qué ver
Aunque no se puede entrar, hay unas cuantas cosas que compensan la parada:
- El armazón – Los muros exteriores todavía dibujan la fachada simétrica y, plantado ante ellos, se percibe de verdad la escala del edificio y la luz que antaño inundaba el vestíbulo central.
- Las verjas de la finca – Restauradas en los años noventa, son una notable muestra de arquitectura de finca y el mejor punto desde el que encuadrar la ruina.
- La iglesia de St John the Baptist y su lych gate – Un breve paseo hasta el pueblo te lleva hasta esta iglesia neogótica de 1867; el lych gate (pórtico de entrada al cementerio) lleva una inscripción dedicada a W.H.G. Eyre (1860-1925), el último de la familia que vivió en la finca.
- La antigua casa del mercado – Construida por los Eyre hacia 1680-1700, ha sido a lo largo del tiempo mercado, juzgado, escuela, cine y ayuntamiento. Hoy es de propiedad privada y está sin uso, pero su fachada georgiana sigue siendo el edificio más reconocible del pueblo.
Senderismo
Eyrecourt se encuentra aproximadamente a mitad de camino del Beara-Breifne Way, una ruta señalizada de larga distancia para caminar y pedalear, y tanto el castillo como su finca se ven desde el itinerario. El suave paisaje de parque y tierras de labor que rodea el pueblo invita a caminar con tranquilidad, con la ruina recortada en el horizonte.
Información práctica
- Acceso y entrada – La ruina está en terreno privado, pero se ve desde el sendero público que bordea la finca. Gratuito.
- Seguridad – Es un armazón inestable y sin tejado. Mantente alejado de los muros, no trepes por la mampostería y vigila a los niños.
- Aparcamiento – Aparcamiento limitado en la carretera, cerca del centro del pueblo y a un breve paseo de las verjas.
- Servicios – Ninguno en el lugar. El pueblo tiene una tienda, una oficina de correos y un par de pubs.
- Cómo llegar – Eyrecourt está en la N65, entre Portumna y Loughrea; a unos 45 minutos de Galway city. El transporte público es escaso y la estación de tren más cercana está en Athlone, unos 30 km al norte.
Alrededores
- Portumna – a unos 15 km al sur, a orillas del Lough Derg, con su castillo del siglo XVII y su parque forestal.
- Ballinasloe – la villa mercantil al norte de la N65, famosa por su feria de caballos de octubre.
- Aughrim – el centro de interpretación de la batalla de 1691, junto a la N65 en dirección a Ballinasloe.
- Loughrea – una localidad junto al lago, al oeste por la N65, con su convento medieval y su catedral.
La escalera se ha quedado en Detroit para siempre, pero el armazón y sus verjas restauradas merecen el pequeño desvío desde la N65. Ve por la mañana, cuando la luz rasante saca el relieve del ladrillo y tendrás el sendero de la finca para ti solo.