Panorámica
La Sky Road es un circuito de 16 km (10 mi) que sale de Clifden, sube hasta un mirador situado en lo alto de los acantilados, a unos 120 m sobre el Atlántico, y vuelve a bajar a la costa. Si lo haces en el sentido de las agujas del reloj, tendrás el mar a la izquierda todo el trayecto, con la bahía de Clifden y su rosario de islas abriéndose ante ti. Sin paradas, el circuito se recorre en una hora aproximadamente; con el paseo hasta Clifden Castle y un alto en el aparcamiento de la cima, cuenta con media jornada. Si solo puedes hacer una cosa, recorre la Upper Road hasta el mirador de la cima y camina por la pista agrícola que lleva a Clifden Castle.
La ruta es gratuita, está abierta todo el año y constituye uno de los tramos más gratificantes de la Wild Atlantic Way.
Upper Road o Lower Road
El circuito se divide en dos ramales. La Upper Road es la que la gente tiene en mente cuando habla de «la Sky Road»: asciende por el espinazo de la península y regala las vistas más amplias y despejadas hacia Turbot Island e Inishturk. La Lower Road discurre pegada a la orilla, es más tranquila y da acceso al lugar donde se estrellaron Alcock y Brown, en plena turbera. La mayoría de los conductores toman la Upper Road a la ida y la Lower Road a la vuelta, que es el sentido de las agujas del reloj y el que está señalizado desde el pueblo.
Paradas por el camino
- Clifden. El circuito empieza y termina en Clifden, el pueblo más grande de Connemara. Aprovecha para repostar, tomarte un café y pasar por el baño, porque en el recorrido no hay nada de eso.
- Clifden Castle. Una cancela de la Lower Road da a una pista agrícola; entre diez y veinticinco minutos de camino te separan del armazón sin tejado de la casa que John D’Arcy mandó construir hacia 1818. La pista pasa junto a una hilera de menhires falsos que el propio D’Arcy hizo levantar. Es el mejor paseo corto de la ruta.
- El mirador de la cima. A unos 5 km de Clifden, la Upper Road alcanza su punto más alto, donde hay un aparcamiento gratuito y mesas de pícnic. Es la parada evidente para ver cómo se mueve la luz sobre el agua.
- La playa de Eyrephort. Cerca del extremo de la península, una pequeña playa de arena blanca (en algunos mapas aparece como Kingstown Bay) de aguas transparentes, con charcas entre las rocas y vistas a Inishturbot. Ideal para estirar las piernas un rato.
- El lugar del accidente de Alcock y Brown. En plena turbera de Derrygimlagh, aquí fue donde tomó tierra de forma accidentada el primer vuelo transatlántico sin escalas, en junio de 1919. Un pequeño desvío y un monolito explican la historia.
Una advertencia sobre el monumento a John D’Arcy, que a veces figura entre las paradas de la Sky Road: se alza en Memorial Hill, a 1 km al oeste de Clifden, y prácticamente no hay dónde aparcar al lado. Se llega a pie desde el pueblo, no parando el coche en el arcén.
Un poco de historia
Clifden apenas existía hasta que John D’Arcy compró la finca en 1804 y encargó al ingeniero Alexander Nimmo el trazado de un muelle y varias carreteras en la década de 1820. El pueblo creció deprisa, hasta que la Gran Hambruna irlandesa lo dejó devastado; después, la finca pasó a manos de la familia Eyre.
El capítulo aeronáutico de la península llegó un siglo más tarde. En 1905, Guglielmo Marconi levantó una estación de telegrafía sin hilos transatlántica de alta potencia en la turbera de Derrygimlagh, justo al lado de la Sky Road; en su mejor momento daba trabajo a unas 200 personas de la zona y cursó el primer tráfico inalámbrico fijo punto a punto entre Europa y América del Norte, antes de cerrar en 1922. Un año antes, en junio de 1919, Alcock y Brown habían estrellado su Vickers Vimy en esa misma turbera tras cruzar el Atlántico sin escalas. La península conserva además huellas mucho más antiguas, desde tumbas megalíticas hasta menhires y fuertes promontorios, si sabes dónde mirar.
Cómo llegar y cómo conducirla
Clifden está en la N59, entre la ciudad de Galway (77 km al este) y Westport (64 km al oeste). Sigue la señal que indica la Sky Road a la salida del pueblo; el circuito vuelve a enlazar con la N59 cerca de Eyrephort.
La carretera es estrecha y sinuosa, con curvas ciegas y caídas pronunciadas, y la Upper Road no es sitio para un autocar ni para una caravana. No te salgas de tu carril, no adelantes y ve despacio. En el circuito no hay cafeterías, baños ni gasolineras, así que resuélvelo todo antes en Clifden. El tiempo atlántico cambia en un momento: lleva chubasquero y varias capas incluso en verano, y cuenta con vientos laterales fuertes en lo alto, sobre todo en otoño e invierno.
En bici y a pie
La Sky Road es un clásico entre los ciclistas; la subida es corta pero exigente, y el viento de cara en la Upper Road la vuelve más dura de lo que sugiere la distancia. Sal temprano para encontrar menos tráfico y aire más calmado, y lleva luces, porque la niebla entra deprisa. A pie, los tramos junto a los acantilados no tienen acera y no es aconsejable caminar por la carretera, dado el tráfico y las curvas ciegas. Limita los paseos a las áreas de descanso seguras, al acceso a la playa de Eyrephort y al camino hasta Clifden Castle. AllTrails incluye además una opción circular más corta, de 6,9 km, para quien prefiera dejar el coche.
En los alrededores
- Connemara National Park: a un corto trayecto en coche hacia el interior, con rutas por bosque y montaña y un centro de visitantes.
- Kylemore Abbey: 19 km al norte de Clifden, un castillo del siglo XIX, abadía benedictina y jardines amurallados.
- Inishbofin Island: en ferry desde Cleggan, a unos 20 minutos al norte de Clifden, con senderos costeros y talleres.
Reserva el recorrido para el final de la tarde, cuando la luz se desplaza sobre las bahías, y llega pronto al aparcamiento de la cima los fines de semana de verano, antes de que se llene.