El pueblo de pescadores con casas de paja que dio nombre al anillo de Claddagh ya no existe. Sus 468 casitas fueron derribadas en la década de 1930, tras un brote de tuberculosis, y sustituidas por viviendas sociales; lo que queda hoy es la iglesia dominica de St Mary, una escuela, un centro comunitario y el muelle. Si vienes esperando un pueblo de postal bien conservado, te llevarás una decepción. Si vienes por el paseo marítimo y la historia, bien merece los diez minutos a pie desde el centro de la ciudad.
El entorno lo es todo. The Claddagh se asienta donde el río Corrib desemboca en la bahía de Galway, en la orilla occidental, y durante siglos fue una comunidad de habla irlandesa apartada de la ciudad amurallada de los mercaderes, con su propia flota pesquera, sus propias costumbres y su propio rey, que capitaneaba los barcos y resolvía disputas. Hoy la línea solo perdura de forma ceremonial: el último rey de verdad de The Claddagh, Martin Oliver, murió en 1972, y el título honorífico recae actualmente en Michael Lynskey.
El muelle
Pasea por el muelle. El paseo pavimentado recorre la desembocadura del río con vistas abiertas sobre la bahía, los cisnes residentes a los que todo el mundo viene a dar de comer y las altas velas de color herrumbre de los Galway Hookers, las barcas de trabajo tradicionales desde las que pescaban los hombres de The Claddagh. Es gratuito, está abierto a todas horas y es mejor a primera hora de la mañana o al atardecer, cuando la luz se posa sobre el agua. Esto, y no ninguno de los museos, es la razón para venir.
El anillo
El anillo de Claddagh, dos manos que sostienen un corazón coronado que simboliza la amistad, el amor y la lealtad, pertenece a una antigua familia europea de anillos «fede» de manos entrelazadas, y se fabrica en Galway de forma ininterrumpida desde alrededor de 1700, aunque el nombre «anillo de Claddagh» no se usó hasta la década de 1830. La historia popular de que un platero de Galway llamado Richard Joyce lo inventó tras ser capturado por piratas argelinos y aprender el oficio en cautiverio no es más que eso: una historia. Es una de las varias leyendas sobre su origen, y ninguna está probada. Los ejemplares más antiguos que se conservan los hizo un orfebre llamado Bartholomew Fallon.
Para el anillo en sí, ve a Thomas Dillon’s, en el número 1 de Quay Street, en activo desde la década de 1750 y sede del museo gratuito Claddagh Ring Museum, que se anuncia como «el museo más pequeño de Europa con la tienda de regalos más grande». Expone anillos históricos, incluido el anillo de Claddagh más pequeño del mundo. Abre de lunes a sábado, de 10:00 a 17:00. Si quieres que te cuenten la leyenda con detalle, el centro de visitantes gratuito Legend of the Claddagh Ring, en la esquina de Shop, Market y Mainguard Streets, proyecta una película de 20 minutos en bucle y tiene un taller con techo de paja donde puedes ver cómo se fabrica un anillo; abre de lunes a sábado desde las 9:00, con horario reducido los domingos.
Katie’s Cottage
Cerca del muelle, Katie’s Cottage es una vivienda de The Claddagh con techo de paja restaurada y ambientada tal y como la habrían conocido las familias de pescadores, donde puedes tomar un té con repostería casera junto al fuego; el contiguo Claddagh Arts Centre vende artesanía irlandesa. El horario de apertura cambia según la temporada, así que consulta antes de hacer un viaje especial.
Cómo llegar y aparcamiento
The Claddagh está a diez minutos a pie en llano desde el centro de la ciudad, cruzando el puente Wolfe Tone. El aparcamiento en la calle en Quay Street es limitado y con restricción horaria; el aparcamiento grande más cercano está en Claddagh Church (unas 80 plazas, abierto 24 horas, reservable en línea a través de APCOA), con un aparcamiento municipal de pago con ticket detrás del Arts Centre.
Cerca de allí
Desde el muelle, cruza el puente Wolfe Tone hasta el Spanish Arch, la puerta que se conserva de la muralla medieval de la ciudad y el antiguo mercado de pescado libre de impuestos donde las mujeres de The Claddagh vendían la captura del día. El Galway City Museum, a su lado, es gratuito y tiene un Galway Hooker completo colgado del techo. Ambos te dejan directamente en el Latin Quarter y en el centro de la ciudad.