El Galway City Museum es gratuito, tiene tres plantas y está justo detrás del Spanish Arch, a orillas del Corrib, lo que lo convierte en el plan obvio cuando el tiempo atlántico empeora y quieres algo que hacer en el centro de la ciudad. Se entra al patio a través del propio Arch, pasando junto a algunos de los tramos mejor conservados de la muralla medieval de Galway, y el edificio se ve bien en aproximadamente una hora y media. Fue la elección de Lonely Planet como la principal atracción de la ciudad y recibe más de 200.000 visitantes al año.
Si hay que ver una sola cosa, que sea el Galway hooker. El museo tiene un ejemplar a tamaño real de la característica embarcación de madera de velas rojas de la ciudad, el Máirtín Oliver, construido especialmente para el museo, expuesto junto a las herramientas de carpintería de barcos de John Reney: es de esas raras piezas bajo las que puedes ponerte y hacerte una idea de su escala. Después, lo que merece la pena buscar son los objetos pequeños y concretos: la Espada Cívica que data de la carta de Galway otorgada por el rey Jaime I en 1610, la Gran Maza de plata ornamental fabricada en Dublín en 1710 y, en el otro extremo de la línea temporal, una cabeza de hacha de piedra datada por carbono en torno al 3500 a. C.
Qué hay dentro
Las tres plantas siguen un recorrido temático que va de la prehistoria a la ciudad amurallada medieval y llega hasta el siglo XX. Las exposiciones actuales incluyen Surrounded by Stone, sobre los monumentos de piedra tallada de la región; Keepers of the Gael (Caomhnóirí na nGael); Revolution in Galway, 1913–23, sobre la Guerra de Independencia y la Guerra Civil; The Galway Hooker; The Claddagh, sobre el antiguo pueblo de pescadores al otro lado del río; SUPERHUMAN; y Wild Atlantic – Sea Science, sobre la vida marina frente a la costa. La estatua de bronce del escritor Pádraic Ó Conaire, durante mucho tiempo un elemento fijo de Eyre Square, también vive ahora aquí.
Es un museo compacto más que un gran museo nacional: una o dos horas, no un día, y eso es parte de su atractivo: lo que le falta en escala lo compensa siendo gratuito, céntrico y genuinamente bien montado. Cuenta con la Acreditación Plena del Programa de Estándares de Museos del Heritage Council, por si sirve como señal de calidad.
El edificio
El edificio actual abrió en abril de 2007, sustituyendo al museo original de al lado, en Comerford House. Diseñado por Ciarán O’Connor y Ger Harvey, se mantuvo deliberadamente bajo y modesto para no eclipsar las murallas medievales que tiene al lado, y ganó un premio de arquitectura Bank of Ireland Opus. Grandes ventanales enmarcan el río, y hay una terraza-mirador en la última planta con vistas sobre el Corrib, el Claddagh y la bahía de Galway: merece la pena subir en un día despejado.
El museo tiene su origen en 1976, a partir de una colección residual de piedras medievales de la ciudad. Esas piedras habían pertenecido a la artista Clare Sheridan, la anterior ocupante de Comerford House (había fallecido en 1970), y la colección que allí se guardaba se convirtió en el núcleo del museo que abrió después.
Planifica tu visita
La entrada es gratuita y se agradecen las donaciones. El museo abre de martes a sábado de 10:00 a 17:00 y, en verano (desde el Domingo de Resurrección), los domingos de 12:00 a 17:00; cierra los lunes y las galerías cierran a las 16:45. Calcula de una a dos horas. Se llena sobre todo durante las vacaciones escolares y los festivales de verano, así que una mañana entre semana es el momento más tranquilo.
Hay una cafetería en el edificio y una visita virtual en línea con vistas de 360 grados de las galerías si quieres echar un vistazo antes. En cuanto a accesibilidad, se pueden reservar sillas de ruedas manuales gratis escribiendo a [email protected] o llamando al 091 532460; hay dos plazas de aparcamiento para personas con discapacidad en el lado de Long Walk, baños accesibles, ascensores a todas las plantas y asientos por todo el museo. El aparcamiento general es limitado: hay zona azul en Spanish Parade y calles cercanas con límites de tiempo cortos, así que suele ser más fácil aparcar en un parking del centro y caminar un poco.
El museo está en el corazón de la Galway antigua: el Spanish Arch está en la puerta, el paseo de Long Walk y el Claddagh quedan a un par de minutos, y Shop Street, la iglesia colegiata de San Nicolás y Eyre Square están a un breve paseo. Tómatelo como el punto de partida de un paseo más que como un destino en sí mismo.