Resumen
El Connemara Sheep & Wool Centre se encuentra a la cabecera de Killary Fjord, en Leenane, y su punto diferencial es que la lana realmente circula por él. En lugar de vitrinas, encontrarás cardas, ruecas y telares de principios del siglo pasado, aún en funcionamiento, y un personal que te pone el vellón en las manos. Fue fundado en 1992 por Michael y Kathleen O’Toole – Michael era científico agrónomo especializado en ovejas – y ahora lo dirigen su hija Áine y su marido Gregg.
Si tienes niños pequeños o una hora que llenar en la carretera de Killary, merece la pena la parada. Si esperas ver el esquilado a mano, ten en cuenta que solo se realiza en julio y agosto; el resto de la temporada son cardado, hilado y tejido.
La experiencia de artesanía lanera
El núcleo de la visita es una experiencia guiada de artesanía lanera de 45 minutos, de 10 a 12 €, que sigue el vellón crudo hasta convertirlo en hilo de tejer. Es práctica más que de mero recorrido: te sientas en una rueca y sientes cómo la fibra se convierte en hilo, pruebas a cardar un vellón con las cardas tradicionales y ves cómo la lana se convierte en hilo en la maquinaria antigua. Un vídeo introductorio presenta la zona en inglés, francés, alemán, español e italiano antes de empezar.
Durante julio y agosto, un granjero local ofrece una demostración de esquilado a mano – una técnica anterior a la electricidad que exige verdadera fuerza y es lo que más merece la pena programar la visita.
Razas autóctonas y teñido natural
El centro mantiene un pequeño rebaño de las razas más antiguas y resistentes – ovejas Jacob, Soay y Shetland – y trabaja su lana en lugar de limitarse a exhibirla. Las demostraciones cubren el teñido natural, extrayendo el color de materiales recolectados: corteza, pieles de cebolla, tojo y liquen, con hierro y otros mordientes para variar el tono. El resultado es la paleta apagada del tejido casero del viejo Connemara – marrones, tonos óxido, verdes salvia, dorados apagados – y las muestras expuestas lo demuestran mejor que cualquier etiqueta, ya que el color exacto dependía de cuándo se cortaba el tojo o del suelo en el que crecía el liquen.
Cafetería y tienda
La Killary Café sirve chowder de marisco casero, crumble de manzana, scones y opciones sin gluten, con unas cuantas mesas al aire libre con vistas al fiordo. La tienda de regalos se centra en la lana local: jerséis de Aran, mantas tejidas a mano en tonos llamados Seaweed, Mist, Scarlet, Dusk e Irish Liquor, alfombras de piel de oveja e hilos teñidos de forma natural. Hay una tienda en línea que envía durante todo el año si quieres comprar después de marcharte.
Cómo llegar e información práctica
El centro está en Letterbrickaun, Leenaun, Co. Galway (H91 P28K), en la N59 entre Westport y Galway. Viniendo desde el pueblo de Leenane, toma la N59 hacia el suroeste y gira hacia la R336 en dirección a Letterbrickaun; está a la izquierda. El aparcamiento está al otro lado de la calle y es gratuito, tanto para coches como para autobuses pequeños, y el museo, la tienda y la cafetería son accesibles en silla de ruedas.
Abre todos los días de mediados de marzo a octubre, de 9.30 a 17.00. La entrada de adulto cuesta de 10 a 12 € e incluye el museo y las demostraciones; hay tarifas reducidas para niños y grupos de diez o más con reserva previa. Sin reserva suele bastar fuera de temporada alta, pero las plazas de julio y agosto – sobre todo las del esquilado a mano – se llenan rápido, así que reserva por teléfono o a través de la web.
Cerca de allí
La ubicación de Leenane a la cabecera del fiordo lo convierte en una base práctica. Kylemore Abbey está a unos 13 km y el Connemara National Park a menos de 15 minutos en coche. Aasleagh Falls está a 15 minutos a pie del pueblo y es mejor después de la lluvia, cuando el Erriff va crecido. Muchos visitantes combinan el centro con un paseo en barco por el propio Killary para ver los picos circundantes desde el agua.