La historia detrás del centro
La casa parroquial a las afueras de Ballymoe permaneció vacía durante diez años antes de que un comité local la reabriera, en agosto de 2022, como punto de referencia nacional para la memoria de Edward Flanagan. La renovación costó unos 70.000 €, financiados con donaciones, la Diócesis de Elphin y la Fr Flanagan League de Omaha, y el resultado es modesto a propósito: un edificio restaurado donde se encuentran los condados de Galway y Roscommon, que cuenta la historia de un hombre. La entrada es gratuita.
Flanagan nació el 13 de julio de 1886 en la granja de Leabeg, a un par de millas del pueblo, el octavo de once hijos de una familia de agricultores. Se educó en la zona y en el Summerhill College de Sligo, emigró a Estados Unidos en 1904 y fue ordenado en 1912. Cinco años después fundó Boys Town a las afueras de Omaha, un hogar para chicos sin hogar y en riesgo basado en una creencia entonces radical: que no existe el chico malo, solo el mal ambiente y el mal ejemplo. La película Boys Town de 1938, por la que Spencer Tracy ganó un Óscar por interpretarlo, llevó esa idea a todo el mundo.
Nunca perdió el vínculo con Irlanda. En 1946 regresó para inspeccionar las escuelas industriales y de reforma del país y se marchó horrorizado, usando su prestigio internacional para denunciar unas condiciones que el Informe Ryan confirmaría en detalle más de sesenta años después. Su frase —«ninguna raza que no cuide de sus jóvenes puede esperar sobrevivir»— es la que el centro repite una y otra vez.
El interior
El motivo para venir es la exposición de la planta baja: fotografías originales, objetos personales y paneles que siguen a Flanagan desde una granja de Ballymoe hasta Nebraska, con una sección sobre su inspección de 1946 y sus consecuencias más franca de lo que cabría esperar. En el centro se proyecta un breve fragmento en bucle de la película Boys Town, y un muro con sus citas más célebres puede llevarse a casa en un folleto gratuito. Si solo dispone de veinte minutos, dedíqueselos a la exposición antes que al jardín.
El jardín conmemorativo, construido en 2016, se encuentra en la parte trasera, junto a la iglesia de St Croan’s: un sendero serpenteante, paneles explicativos y plantación autóctona para unos diez minutos tranquilos. Una cosa que conviene saber antes de ir a buscarla: la estatua de Flanagan a tamaño natural, obra del escultor estadounidense Fred Hoppe, no está en el jardín. Se alza en el Ballymoe Community Centre, a poca distancia.
La visita
El centro tiene una temporada corta —aproximadamente de mayo a septiembre, solo entre semana—, así que permanece cerrado gran parte del año y todos los fines de semana. Lo confirmado es la temporada en sí; el horario diario ha cambiado en el pasado, así que consulte la web antes de hacer un viaje especial. Dedique entre una hora y una hora y media para ver la casa y el jardín juntos. Todo es accesible sin escalones, hay aseos adaptados en el recinto y aparcamiento gratuito junto al edificio. Los grupos escolares y de autocares son bienvenidos con reserva previa.
Para reservas de grupo, contacte con el centro en el +353 87 766 5219 o en [email protected].
Cerca de allí
- Abbeyknockmoy – ruinas de una abadía cisterciense del siglo XIII con raras pinturas murales medievales, hacia el sur.
- Knock Shrine – el lugar de peregrinación más concurrido de Irlanda, a aproximadamente media hora al noroeste.
- Strokestown – el Museo de la Gran Hambruna en la finca es el verdadero atractivo, a unos 30 minutos al norte.
- Galway City y Westport – cada una a aproximadamente una hora, al sur y al oeste respectivamente.
Si puede programar la visita para un día entre semana en verano, venga a media mañana: así verá la exposición antes de que lleguen los grupos de autocares y el jardín antes que nadie.