Panorama general
En Cong Abbey pasó sus últimos días el último Alto Rey de Irlanda. Destronado y sin poder, Ruaidrí Ua Conchobair se retiró en 1198 a esta casa agustina y aquí murió; lo enterraron en los terrenos del monasterio antes de que sus restos se trasladaran más tarde a Clonmacnoise. La abadía se alza en el estrecho istmo que separa el Lough Corrib del Lough Mask, en plena aldea de Cong, y en sus mejores tiempos fue uno de los mayores conjuntos monásticos de Connacht: las fuentes hablan de una comunidad de hasta 3.000 monjes y estudiantes.
Es gratis, abre todo el año y está a cargo de la Office of Public Works. Conviene ser sincero sobre lo que queda en pie: las ruinas son fragmentarias (portadas talladas, un tramo de claustro, el armazón de la iglesia) y buena parte de lo que ves es una cuidadosa reconstrucción victoriana más que piedra medieval. Si solo tienes veinte minutos, no los gastes dando una vuelta lenta por la nave. Baja mejor hasta la Casa de Pesca de los Monjes. Es lo único que aquí no verás en ningún otro sitio.
Historia
La historia religiosa arranca a comienzos del siglo VII, cuando san Feichín fundó una iglesia en el istmo; el nombre Cunga Fheichín significa «el istmo de san Feichín». Un incendio destruyó aquella primera iglesia en 1114 y, hacia 1137, Turlough Mór O’Connor, rey de Connacht y Alto Rey de Irlanda, la refundó como priorato agustino, el primero de esa orden en Connacht. Llegó a convertirse en un centro de estudios de peso, vinculado a la familia O’Duffy, que dio arzobispos de Connacht durante cuatro siglos.
Aguantó lo suyo: incursiones de las fuerzas de Munster en 1137 y ataques del anglonormando William de Burgo a principios del siglo XIII. Lo que acabó con ella fue la Disolución de los Monasterios, a mediados del siglo XVI, tras la cual los edificios se fueron arruinando. Un tesoro les sobrevivió: la Cross of Cong, una cruz procesional hecha para portar una reliquia de la Vera Cruz, que el último abad nominal, el padre Patrick Prendergast, tuvo el mérito de poner a salvo. Hoy se conserva en el National Museum of Ireland. Las ruinas se consolidaron por primera vez en 1855, de la mano de sir Benjamin Lee Guinness, poco después de que comprara la finca vecina de Ashford Castle.
La cantería
Lo que hoy sigue en pie corresponde en su mayoría a una reconstrucción del siglo XIII, en una manera regional que los historiadores llaman School of the West: un estilo del oeste de Irlanda a medio camino entre el románico hiberno y el gótico temprano, aficionado a la talla fina de motivos vegetales y a mezclar arcos apuntados con arcos de medio punto.
Lo mejor de todo es la portada de la sala capitular, un acceso finamente labrado y flanqueado por dos ventanas, que daba a la estancia donde los monjes se reunían cada día para escuchar la lectura de la regla y confesarse en público. A su alrededor se conservan el slype (un pasadizo cubierto) y un tramo de arcos del claustro, en parte originales y en parte reconstruidos en el siglo XIX. Dentro de la iglesia, levanta la vista hacia los capiteles tallados (hojas de acanto, bestias estilizadas, alguna cara humana) y busca, en el muro del refectorio, la ventanilla por la que se pasaba la comida a los viajeros y a los pobres.
La Casa de Pesca de los Monjes
Unos 90 metros al oeste de la abadía, al final de un corto sendero cubierto de musgo, la casa de pesca se asienta sobre una plataforma de piedra justo encima del río Cong. Data del siglo XV o XVI y es lo más fotografiado del recinto.
El diseño es puro pragmatismo. Una trampilla en el suelo se abría directamente sobre el río, de modo que las redes podían echarse sin salir al exterior, y una chimenea con hogar en el muro oeste mantenía caliente a quien estuviera de guardia durante la larga espera. La historia de un cordel o una campana que subía hasta la cocina de la abadía para avisar de una captura puede ser cierta; también es posible que la cabaña sirviera para vigilar los azudes y el nivel del agua. Su buen estado actual se debe en gran medida a la familia Guinness, que limpió y apuntaló la fábrica de piedra en el siglo XIX.
Cómo llegar y qué hay cerca
Cong Abbey es un sitio de visita libre: no hay taquilla ni visitas guiadas. Recorres las ruinas y la orilla del río a tu ritmo.
| Servicio | Detalles |
|---|---|
| Horario | Abierto todo el año |
| Entrada | Gratis |
| Aparcamiento | Gratuito, en la aldea o en el aparcamiento de la iglesia cercana; ojo con las restricciones de estacionamiento en el centro de la aldea. |
| Accesibilidad | El terreno irregular, los escalones y los cambios de nivel lo hacen difícil para usuarios de silla de ruedas. |
| Perros | No es lo ideal, por la fragilidad de las ruinas y la cercanía del río. |
| Niños | Bien, y la casa de pesca les llama la atención, pero no los pierdas de vista junto al agua. |
Cómo llegar – Cong está en la ruta 422 de Bus Éireann (Castlebar–Headford). En coche queda a unos 45 minutos de Galway por la N84.
Cerca – La abadía está a un corto paseo de Ashford Castle y de sus terrenos junto al Lough Corrib. Se encuentra dentro de un bosquecillo de tejos, y el Cong Nature Trail, de 2,3 km, describe un circuito por el bosque cercano, plantado con secuoyas rojas y secuoyas gigantes. La aldea de Cong fue el principal escenario de rodaje de la película The Quiet Man (1952); en la plaza hay un bronce de sus protagonistas, John Wayne y Maureen O’Hara, y un pequeño museo dedicado al filme. La Ashford Falconry School organiza vuelos de aves rapaces en los alrededores.
Ve a media mañana o a última hora de la tarde para que la luz saque el mejor partido a la piedra tallada, y reserva tiempo para bajar hasta la casa de pesca, donde el río corre más rápido.