Panorama general
Old Head Wood es un robledal de 17 hectáreas situado en un promontorio sobre la orilla sur de Clew Bay, justo al oeste de Louisburgh, en el County Mayo. Es una reserva natural nacional, declarada en 1984 y protegida como Zona Especial de Conservación, y está gestionada por el National Parks & Wildlife Service. Lo que lo hace especial no es su tamaño, más bien modesto, sino su humedad: el bosque se encuentra justo en la trayectoria de los temporales atlánticos, y esa humedad constante lo ha convertido en uno de los enclaves más ricos del país en musgos y hepáticas.
Los musgos son el motivo de la visita
Aquí se han registrado más de cien especies de musgos y hepáticas, entre ellas el raro musgo hoz brillante (Drepanocladus vernicosus) y varios tipos de Sphagnum. En el suelo del bosque se aprecia a simple vista: musgo sobre la corteza, sobre las piedras y sobre las ramas caídas, una capa verde ininterrumpida que cambia de color según entra la luz entre los robles. Si no sabes distinguir una hepática de un liquen, puede parecerte simplemente un bosque mojado, pero esta es la flora briofítica que atrae a los botánicos, y por eso la Western Region del NPWS está elaborando un plan a diez años para proteger el viejo robledal.
Aves y fauna
La combinación de dosel maduro y sotobosque denso, además a pie de mar, atrae a una buena variedad de aves. Puedes ver carboneros, currucas, fringílidos y mosquiteros comunes recorriendo las ramas, arrendajos escondiendo bellotas (algo que, discretamente, ayuda a los robles a regenerarse) y papamoscas grises en verano. (Versiones anteriores de esta página mencionaban trepadores y pájaros carpinteros; ninguno de los dos corresponde a este lugar: el trepador pechirrojo no es un ave irlandesa, y los pájaros carpinteros son escasos en el oeste). La costa suma cormoranes, pardelas, limícolas, gaviotas y charranes, con halcones peregrinos sobrevolando los acantilados. De vez en cuando aparece alguna liebre irlandesa en los claros y, en un día tranquilo, se distinguen focas sobre las rocas o nadando frente a la orilla.
Recorrerlo a pie, y una advertencia sincera
Son senderos informales, no una red de rutas señalizada. El terreno es irregular y puede estar embarrado y resbaladizo, hay tramos empinados y alambradas de espino, y no hay nada en el recinto: ni aseos, ni centro de visitantes, ni cafetería. Ponte botas de montaña impermeables, lleva tu propia agua y déjalo para otra ocasión si no tienes buen pie. Se admiten perros, pero siempre atados; no se permiten fuegos ni barbacoas, y no se puede coger ni llevarse nada, ya sea una planta, un musgo o cualquier otra cosa. El aparcamiento gratuito junto a la entrada se llena los fines de semana de buen tiempo, así que ve temprano si lo quieres tranquilo.
El bosque también guarda historia: un lugar conocido como Leac an Aifrinn, la piedra de la misa, donde se decía misa en secreto durante las Leyes penales de Irlanda.
Información práctica
- Superficie: 17 hectáreas
- Figura de protección: reserva natural nacional y Zona Especial de Conservación (declarada en 1984)
- Organismo gestor: National Parks & Wildlife Service
- Acceso: aparcamiento gratuito cerca de la entrada, junto a la R335; concurrido los fines de semana de buen tiempo
- Entrada: gratuita
- Horario: abierto todo el año, del amanecer al anochecer
- Servicios: ninguno en el recinto, ni aseos ni centro de visitantes; lleva agua y provisiones
- Web: NPWS – Old Head Wood Nature Reserve
- Coordenadas: 53,776° N, 9,778° O
Cómo llegar y qué hay cerca
La reserva queda justo al oeste de Louisburgh, por la R335; sigue las indicaciones de la costa hacia la península de Old Head y llegarás al pequeño aparcamiento de la entrada. El transporte público en este tramo de la Wild Atlantic Way es escaso, así que el coche es la opción práctica. Las localidades más cercanas son Westport, a unos 45 km al norte, y Castlebar, a unos 55 km al este.
Justo al lado del bosque, la playa de Old Head es un punto muy frecuentado por surfistas y windsurfistas, y sus charcas entre rocas quedan al descubierto cuando baja la marea. Más al norte se encuentra el Ballycroy National Park, con rutas mucho más largas y paisaje de montaña. Si quieres combinar el bosque con la playa, consulta antes la tabla de mareas: los senderos bajos y la orilla se recorren mejor entre la media marea y la bajamar.