Descripción general
La península de Old Head cumple una función muy útil: recibe el envite del Atlántico, así que en esta playa se puede seguir nadando los días en que el resto de la costa de Mayo está agitada. Añade una vista completa del Croagh Patrick justo enfrente, al otro lado del agua, y tienes una de las playas más fiables del condado para darse un baño. Se encuentra en el extremo oriental de Clew Bay, a 3,5 km al este de Louisburgh y a unos 20 km al oeste de Westport, en la Wild Atlantic Way: una larga curva de arena dorada con un robledal atlántico a sus espaldas, que llega a alcanzar unos 1,5 km con la marea baja. Tiene bandera azul – la lució en 2024 y, al parecer, la mantiene desde entonces – por calidad del agua, seguridad e instalaciones.
Por qué visitarla
La península actúa como cortavientos natural y le da a la playa un microclima resguardado que mantiene el agua en calma cuando la costa abierta está picada; por eso es una apuesta tan segura para las familias. Más allá del baño, hay un muelle de madera con una sauna de estilo finlandés, aguas tranquilas para chapotear y, a 200 metros de la arena, un robledal protegido que llega hasta el mar: un hábitat que solo se encuentra en un puñado de enclaves irlandeses.
Qué ver y hacer
- Baño y charcas entre rocas – el tramo más cercano al aparcamiento es poco profundo y resguardado, ideal para los niños, con un pequeño arroyo de agua dulce que cruza la arena y afloramientos rocosos en ambos extremos que forman piscinas naturales.
- Sauna del muelle y café – en el extremo oeste, el muelle de madera sirve también para lanzarse al agua y pescar, y alberga una sauna de estilo finlandés y una caravana de café con Lavazza, bebidas frías y algo de picar. Las sesiones de sauna son de temporada y se reservan por internet.
- Paddle surf y kayak – el agua tranquila es perfecta para el paddle surf y el kayak de mar, y forma parte del Blueway de Mayo. Summer SUP & Kayak ofrece alquiler y clases desde el aparcamiento principal, desde el puente de mayo hasta septiembre; conviene reservar con antelación en temporada alta.
- Calas hacia Kilsallagh – camina hacia el este, en dirección a Kilsallagh y Falduff, para encontrar arena más tranquila y una geología costera interesante. La marea rara vez cubre todo el litoral y, con la marea baja, la playa se extiende bastante más de 2 km si incluyes la contigua Kilsallagh Bay.
Senderismo y fauna
El Old Head Wood Trail es un circuito suave de 2 km que sale del aparcamiento, se adentra en el robledal atlántico y desemboca en una cala apartada con la playa y el Croagh Patrick al fondo. Puedes continuar por la costa hacia los promontorios de Kilsallagh y Falduff para hacer una ruta más larga, con vistas desde lo alto de los acantilados y aves marinas.
El bosque está declarado zona especial de conservación por su raro hábitat de robledal atlántico: uno de los poquísimos lugares de Irlanda donde crece justo hasta la costa. Entre las copas viven herrerillos, papamoscas cerrojillos y mosquiteros comunes, mientras que la orilla atrae a cormoranes, cormoranes moñudos, limícolas, gaviotas y charranes, y de vez en cuando aparecen focas mar adentro. No te salgas de los senderos señalizados para proteger el terreno.
Información práctica
Cómo llegar y aparcar
Desde Louisburgh, sigue la carretera principal hacia el este durante 3,5 km hasta el desvío señalizado y, después, un camino estrecho que baja hasta un aparcamiento amplio y sombreado. Aparcar es gratis y hay sitio de sobra incluso los días con más gente, pero la entrada tiene una barrera de altura de unos 2,1 metros, así que las autocaravanas y los vehículos con cofre de techo no pueden acceder. Las pocas plazas que hay junto al muelle, en la propia carretera, están reservadas a los vehículos de emergencia.
Instalaciones y accesibilidad
Los aseos adaptados están en el aparcamiento, y la arena firme y las rampas de acceso a nivel hacen que la playa sea practicable con silla de ruedas, carrito o ayudas a la movilidad. Hay mesas de pícnic a lo largo de la entrada. La sauna y la caravana de café abren de temporada, de finales de mayo a principios de septiembre, con los horarios anunciados en el propio sitio. Se admiten perros con correa – recoge sus excrementos –, pero durante la temporada de baño de verano, aproximadamente de las 12:00 a las 18:30, no pueden estar en el tramo con bandera azul.
Seguridad y socorristas
Los socorristas cubren la temporada de baño del 30 de mayo al 30 de agosto: solo los fines de semana durante mayo y junio, a diario en julio y agosto y, a veces, hasta el primer fin de semana de septiembre. El horario diario está anunciado cerca del aparcamiento. El agua suele estar en calma, pero ojo con las medusas en verano y mantente alejado de los afloramientos rocosos erosionados de la parte central de la playa.
Alojamientos y lugares de interés cercanos
En Louisburgh hay B&B y casas de alquiler con cocina, y a 15 o 20 minutos en coche está Westport, con hoteles, restaurantes y el inicio del Great Western Greenway. Si dispones de más tiempo, la carretera de la costa hacia el sur enlaza con Silver Strand, el Lost Valley y Aasleagh Falls, y el Ballycroy National Park queda a tiro para caminar por el bosque y ver más costa atlántica.
Calcula la bajada de la marea y camina hacia el este, hacia Kilsallagh: la arena sigue y sigue, la gente no, y por el camino se van abriendo las charcas entre las rocas.