Dugort Strand, conocida localmente como Pollawaddy o Silver Strand, es una playa de arena orientada al norte, a los pies de Slievemore, en la isla de Achill, con vistas a Blacksod Bay, a unos 3 km al este del pueblo de Dugort. Es una de las dos playas con Bandera Azul de la zona, siendo la otra Golden Strand, más adelante a lo largo de la costa, y la bandera dice lo que parece: agua limpia, socorristas en verano y dunas gestionadas. La arena cambia con las estaciones: tranquila y cristalina en verano, pesada y gris bajo el oleaje del Atlántico en invierno. Al estar orientada al norte, nunca recibe el duro resplandor del mediodía, lo que explica en parte que los paseantes y fotógrafos que quieren esquivar las playas más concurridas del sur de la isla acaben aquí.
Historia: la colonia de la misión de Achill
Este tramo de costa fue el corazón de la misión de Achill, el asentamiento evangélico fundado en 1831 por Edward Nangle, ministro de la Church of Ireland. En su apogeo, en la década de 1840, funcionaba como una comunidad autosuficiente, con imprenta, escuelas, un orfanato, un molino de grano y un hotel en torno a una plaza de casas. Las tensiones financieras, la resistencia local y la Gran Hambruna irlandesa la fueron desgastando y, hacia la década de 1880, se había disuelto en gran medida. Aún se puede leer su trazado sobre el terreno: muros bajos de piedra, líneas de cimientos y la cuadrícula del propio pueblo de Dugort.
Si prefieres la historia completa a los restos arqueológicos, el Colony Tour de dos horas por el recinto de la misión lo dirige el escritor y narrador Kevin Toolis, cuyas raíces están en la propia isla.
Fauna y flora: el hábitat de machair
Más allá de la arena, Dugort Strand tiene un gran valor ecológico. Las dunas y praderas que hay tras la playa forman parte de una Zona Especial de Conservación que protege un hábitat poco común conocido como machair. El machair es una pradera baja y rica en calcio formada por arena de conchas que el viento arrastra tierra adentro. Esta composición única del suelo crea un entorno fértil para un espectacular despliegue de flores silvestres.
En primavera, las dunas se llenan de vida con el armeria marítima, la escila de primavera y orquídeas silvestres. El verano trae botones de oro, hierba pincel y manchas de brezo, mientras que el otoño pinta el paisaje con los rojos y dorados del helecho. La zona es también un punto de escala y alimentación crucial para las aves costeras. Playeras como el ostrero, el zarapito y el archibebe común se alimentan en la zona intermareal durante la marea baja, mientras que gaviotas y charranes anidan en las dunas más altas. En los días cálidos y soleados, el machair atrae mariposas como la ortiguera y la mariposa de los prados, lo que lo convierte en un excelente lugar para observar la naturaleza sin alejarse demasiado de la orilla.
Actividades y deporte
La playa ofrece opciones para todos los gustos, desde salidas relajadas en familia hasta deportes acuáticos más aventureros.
Baño y sol
La suave pendiente de la arena hace de Dugort Strand un lugar especialmente seguro para los niños. Durante los meses punta del verano, hay socorristas de junio a agosto, con los horarios de vigilancia claramente indicados en el tablón de anuncios de la playa. El agua suele estar lo bastante tranquila para chapotear y vadear, aunque las corrientes del Atlántico pueden cambiar rápidamente, así que permanece siempre dentro de las zonas balizadas.
Surf y deportes de tabla
Una ola de playa y los vientos constantes del Atlántico atraen a surfistas, windsurfistas y kitesurfistas durante gran parte del año, y la Blackfield Surf School organiza sesiones en las cercanías. La Blueway Kayak Trail une Golden Strand y la playa de Dugort a lo largo de la costa, aunque está pensada para piragüistas experimentados más que para una primera salida con una kayak de alquiler.
Una sauna en la arena
Sabhna Saunas gestiona una sauna de leña justo en la playa de Dugort, que convierte el baño de Año Nuevo y cualquier otro chapuzón en agua fría en algo que repetirías por elección propia. Las plazas se reservan, así que reserva por internet antes de viajar en lugar de arriesgarte a llegar sin reserva.
Senderismo
Para quienes prefieren mantener los pies secos, la playa ofrece kilómetros de paseo ininterrumpido. Estrechos senderos serpentean entre las dunas y el machair hasta las laderas bajas de Slievemore. La Slievemore Trail ofrece una caminata exigente pero gratificante para senderistas experimentados, con vistas panorámicas sobre Blacksod Bay y las islas atlánticas circundantes. Una opción más corta y llana es un paseo costero hacia el este hasta Barnyagappul, un rincón apartado de arena que parece estar a años luz de distancia pese a encontrarse a un breve paseo por la orilla.
En el agua
Desde Dugort Pier salen excursiones en barco para ver los acantilados de Croaghaun, los acantilados marinos más altos de Irlanda, y cruzar hasta las desiertas islas Inishkea; los patrones también organizan salidas de pesca. Es la forma más fácil de ver el lado lejano de Achill, la parte a la que no se puede llegar a pie desde la playa.
Información práctica y consejos para la visita
- Aparcamiento: hay un pequeño aparcamiento en el extremo norte de la playa. Se llena rápido los fines de semana de verano y durante las semanas punta de vacaciones, así que es muy recomendable llegar temprano.
- Servicios: hay mesas de picnic cerca del aparcamiento, pero no hay aseos en la propia playa; los aseos públicos más cercanos están en el pueblo de Dugort. Es el principal inconveniente de la playa, así que tenlo en cuenta.
- Perros: los perros son bienvenidos todo el año, pero deben ir atados y hay que recoger sus excrementos para proteger el machair y mantener la Bandera Azul.
- Alojamiento: el Strand Hotel está justo en primera línea de playa, con bar, wifi gratuito y aparcamiento gratuito, lo que lo convierte en la base obvia si quieres salir de la cama y pisar la arena.
- Servicios cercanos: Dugort tiene algunas tiendas y cafés locales; para una oferta más amplia, Keel, el pueblo principal de la isla, tiene más pubs y sitios donde comer.
Consulta las tablas de mareas antes de ir: con la marea baja se abre el mejor paseo por las llanuras intermareales y las vistas más claras de las dunas. Y si estás por aquí en torno al 1 de enero, el baño de Año Nuevo en la playa es toda una tradición de la isla, con la sauna a mano para después.