Una puerta atlántica resguardada
Blacksod Bay (en irlandés: Cuan an Fhóid Duibh) es una amplia ensenada atlántica resguardada en la costa de Erris, al norte del condado de Mayo. Delimitada por las dunas de arena cubiertas de machair de la península de Mullet al oeste y la parroquia de Kiltane al este, el sustrato rico en granito y las aguas tranquilas de la bahía la han convertido en un fondeadero fiable durante siglos. Desde el puerto en activo se divisa la silueta de Achill Island al sur y los picos lejanos de Mullet recortando el horizonte. La zona está firmemente integrada en el Wild Atlantic Way, combinando el patrimonio marítimo con la cultura viva de la Gaeltacht y ofreciendo un contrapunto tranquilo a los tramos atlánticos más salvajes más al norte.
El faro que cambió la historia
El monumento más conocido de la bahía es Blacksod Lighthouse, una torre cuadrada y achaparrada de dos plantas diseñada por John Swan Sloane en 1863 y construida en la década de 1860 con granito extraído en la cercana Termon Hill. A diferencia de las torres cilíndricas habituales, su diseño almenado y la piedra desnuda le confieren un aspecto de fortaleza. Su fama se debe a la Segunda Guerra Mundial. El 3 de junio de 1944, las lecturas meteorológicas tomadas aquí —viento de fuerza 6 y barómetro en descenso— se transmitieron por la cadena de mando y llevaron a los mandos aliados a retrasar el desembarco del Día D 24 horas, una decisión que probablemente salvó miles de vidas y aseguró mejores condiciones para la invasión del 6 de junio. La lectura la tomó Maureen Flavin Sweeney, que se casó con el farero Ted Sweeney y vivió hasta los 100 años, falleciendo en enero de 2024.
Hoy se organizan visitas guiadas por las antiguas dependencias del farero, con objetos de la guerra e historias de la vida en el faro contadas por la familia Sweeney, que aún vive en la zona. Cerca de allí, un jardín conmemorativo honra a los emigrantes del Tuke Fund: más de 3.300 personas del noroeste de Mayo y de Achill que zarparon de este puerto rumbo a Boston y Québec en 1883 y 1884 para escapar de la pobreza de la era de la hambruna. El centro de patrimonio de Belmullet conserva registros de libre acceso para los descendientes que quieran rastrear sus raíces.
Paseos costeros y rutas de esculturas
El paisaje alrededor de la bahía está surcado de rutas de senderismo y arte público. El Claggan Mountain Coastal Trail recorre la orilla oriental sobre pasarelas de madera y playa, con paneles interpretativos sobre la ecología de las turberas y el corte de turba, y un terreno llano apto para familias y paseantes ocasionales. Más adelante en la costa, Deirbhle’s Twist —una espiral de menhires situada en el promontorio sobre la bahía— es una de las piezas de Tír Sáile, la ruta de esculturas del norte de Mayo. Ya en el interior, en Belmullet, el Saint Deirbhle’s Heritage Centre cuenta la historia de la santa del siglo VI que huyó hasta aquí, junto con el folclore local, la arqueología y el plan de emigración de Tuke.
Para conocer el patrimonio más amplio de la zona, el centro de visitantes SOLAS en Eachléim abarca la península de Erris y sus islas frente a la costa a través de galerías de historias locales, arte e historia marítima: una buena parada para los días de lluvia.
Safaris marinos y expediciones a las islas
El puerto es un punto de partida para excursiones marinas. Blacksod Sea Safari organiza salidas de temporada (conviene reservar con antelación) a las islas Inishkea, las colonias de focas y los acantilados de Duvillaun. La excursión a las islas Inishkea incluye un paseo guiado por Inishkea South, pasando junto a chozas de colmena del alto medievo, cabañas abandonadas llenas de arena y un monumento a los pescadores locales que perecieron en una tragedia de ahogamiento.
Los cruceros de observación de fauna más cortos se centran en mamíferos marinos y colonias de aves marinas, mientras que las salidas de pesca deportiva se dirigen al abadejo, el bacalao y la caballa. Para los aficionados a la aviación, los terrenos del faro albergan una helisuperficie utilizada por la Irish Coast Guard y las cuadrillas de mantenimiento que atienden Blackrock Lighthouse, el faro más occidental de Irlanda, situado a 12 millas de la costa en Blackrock Island.
Fauna y observación de aves
Blacksod Bay y la vecina Broadhaven forman juntas un humedal Ramsar de importancia internacional, y se nota: las aguas resguardadas, las marismas y las dunas albergan una gran variedad de aves durante todo el año. Entre finales de septiembre y abril, la costa atrae a colimbos árticos, zampullines cuellirrojos, serretas medianas y gansos de Brent de vientre pálido. En verano llegan los charranes comunes y patinegros, que a su vez atraen a los págalos parásitos. Las dunas costeras y las zonas intermareales son hábitats habituales de ostreros, chorlitos dorados, agujas colipintas y correlimos comunes.
Más al norte, el aparcamiento de Glenlara y el promontorio de Gubastuckaun ofrecen excelentes miradores para avistar pardillos piquigualdos, chovas piquirrojas, esmerejones y pardelas pichonetas de paso. La fauna marina es igualmente abundante; rorcuales aliblancos, delfines mulares, marsopas comunes y focas comunes se avistan con frecuencia durante las excursiones en barco. Los cercanos Termoncarragh Meadows, gestionados por BirdWatch Ireland, se mantienen específicamente para la cría del guion de codornices y merecen una parada para quienes visiten la zona a principios de primavera.
Información práctica
El centro de visitantes del faro y las visitas guiadas requieren reserva previa, especialmente en los meses punta del verano. La torre solo es accesible por escaleras y no está adaptada para sillas de ruedas, aunque el paseo del puerto y los aparcamientos son llanos y aptos para la mayoría de los visitantes. Hay aparcamiento gratuito en el puerto de Blacksod y un aparcamiento exclusivo junto al faro. Hay aseos básicos en el puerto, y un Coffee Pod en el muelle sirve café, té y aperitivos sencillos; para pubs, tiendas y una comida completa hay que volver en coche hasta Belmullet, a poca distancia.
El transporte público es limitado: la línea 446 de Bus Éireann conecta Belmullet con Bangor Erris, Bellacorick, Crossmolina y Ballina, pero solo hay un servicio en cada dirección al día (incluidos los domingos), con enlaces ferroviarios en Ballina. En la práctica, lo mejor es ir en coche. Belmullet, a un corto trayecto en coche hacia el norte, es donde se encuentran hoteles, B&B, tiendas y restaurantes. Reserve las visitas al faro con antelación a través del sitio web oficial, y dedique al menos dos horas al centro de visitantes, el paseo marítimo y una ruta costera.