Panorama general
La roca madre que hay bajo Bangor Erris tiene 1.753 millones de años, la más antigua de Irlanda, y esa es la razón por la que aparecen geólogos en un pueblo por el que casi todo el mundo se limita a pasar de largo. La roca es el titular; todo lo demás aquí es una base. Bangor Erris se asienta en la N59, unos 40 km al oeste de Ballina, a orillas del río Owenmore: un cruce de caminos de poco más de 300 habitantes que hace de puerta de entrada a la península de Erris y al vacío país del Nephin Beg que se extiende detrás.
En el pueblo propiamente dicho no hay mucho que hacer: unos cuantos pubs, alguna tienda y un local de comida para llevar. Los motivos para parar son el sendero que arranca aquí y la pesca que lo rodea. Si vienes a caminar, lo tuyo es el Bangor Trail. Si vienes a pescar, el Owenmore y Carrowmore Lake están entre las mejores aguas salmoneras del país.
Historia
El comandante Denis Bingham, que había heredado de su madre casi la mitad de Erris, se instaló aquí hacia 1796 y se construyó una casa en la ladera que domina la carretera. Trazó el pueblo como tal en torno a 1820, pensado como alto en el camino para quienes cruzaban hacia Erris, y eligió el emplazamiento porque el cruce quedaba resguardado de los vientos atlánticos dominantes y estaba junto al río. Aquí confluían dos caminos más antiguos: uno que iba de la península de Mullet a Castlebar, y otro que unía Inver, en Kilcommon, con Newport; ambos fueron reparados por orden de las County Assizes en 1793. Bangor tuvo el primer local con licencia de Erris; la licencia se trasladó más tarde a Belmullet cuando el pub cerró. En 1823, Bingham obtuvo una patente para celebrar ferias en la localidad.
El siglo XX dejó su huella en estas tierras. Un corrimiento de tierras en Largan, en septiembre de 1928, destruyó un puente y cortó la carretera; otro en Upper Glencullen, en febrero de 1931, se llevó por delante una casa y mató ganado. En 1934, unas obras en la carretera sacaron a la luz un alijo de armas oculto. El pueblo conservó además a sus artesanos: la familia Lynn, canteros asentados en la zona, dejó su trabajo repartido por toda la parroquia, y Pat Lynn talló la cruz de piedra del hastial sur de la capilla.
Qué ver y hacer
The Crying Stone
Junto a la N59, algo al este del centro, se alza The Crying Stone, una escultura de Colm Brennan encargada para la Millennium Initiative del Mayo County Council. Es el único hito deliberado de un pueblo que no vive de sus monumentos, y un buen sitio donde parar y estirar las piernas.
El Bangor Trail
El Bangor Trail es un paso de montaña de 35 km (22 millas) que atraviesa la sierra del Nephin Beg hasta Newport, siguiendo una ruta antigua por algunas de las tierras más deshabitadas de Irlanda, al borde del Ballycroy National Park. No es una caminata para tomárselo a la ligera. El terreno es escarpado y encharcado, el tiempo llega directo del Atlántico, hay poco donde resguardarse y ninguna señalización a la que agarrarse. Calcula diez horas o más, y no salgas sin mapa, brújula y la destreza para manejar ambos. Es posible hacer una jornada más corta, de unos 26 km, si dejas un segundo coche en el inicio del sendero de Letterkeen.
Para la mayoría de los visitantes, lo sensato es caminar una o dos horas desde el pueblo y dar media vuelta. Así captas la escala del lugar (la turbera extendiéndose hasta el pie de las montañas, la liebre irlandesa y el lagópodo escocés en campo abierto) sin comprometerte con la travesía completa.
Pescar en el Owenmore y en Carrowmore Lake
El Owenmore atraviesa el pueblo y Carrowmore Lake queda 2 km al norte; ambos los gestiona el Bangor Erris Angling Club, que vende permisos de un día y semanales a los pescadores de paso. El salmón de primavera remonta de febrero a principios de mayo; a partir de junio toman el relevo el salmón joven y la trucha marina; la pesca de la trucha común va de mayo a octubre. El quid está en el agua misma: el Owenmore es un río de crecidas rápidas, así que el nivel sube y baja de golpe según el tiempo. Consulta el estado del río con el club antes de comprometer un día entero a ello.
Leyendas en la carretera de Ballycroy
La carretera entre Bangor y Ballycroy tiene su propio elenco de historias. Se dice que un perro fantasma y una vaca blanca se aparecen como presagio de una muerte cercana, y se cuenta que de los lagos emergen caballos de agua para atraer a los jinetes y ahogarlos. A cosa de una milla al oeste del pueblo se levantan tres fuertes de piedra que la tradición local atribuye a los Tuatha Dé Danann.
En los alrededores
- Carne Golf Links (≈ 30 min): un links de 18 hoyos con vistas a las islas Inishkea e Inishglora.
- Céide Fields Visitor Centre (≈ 30 min): uno de los sistemas de campos neolíticos más antiguos y extensos de Europa, con una exposición muy sólida.
- Ballycroy National Park (≈ 45 min): inmensa turbera de cobertura atlántica y bosque autóctono bajo uno de los cielos más oscuros de Irlanda.
- Tullaghan Bay and Bog: un Natural Heritage Area en la Wild Atlantic Way, con paseos por la costa y aves migratorias.
Información práctica
Cómo llegar: Bangor Erris está justo sobre la N59. La línea 446 de Bus Éireann conecta el pueblo con Bellacorick, Crossmolina y Ballina cuatro veces al día en cada sentido, más un servicio adicional desde Ballina los viernes por la tarde. La estación de tren más cercana está en Ballina, con enlaces de autobús hasta Belmullet.
Aparcamiento: hay aparcamiento gratuito en la calle cerca del centro del pueblo, y un aparcamiento en el inicio del sendero de Letterkeen para el Bangor Trail, señalizado desde la N59.
Alojamiento: la mayoría de los visitantes se alojan en casas rurales de alquiler repartidas por la zona; el pueblo no tiene hotel.
Permisos de pesca: cómpralos directamente al Bangor Erris Angling Club, que además puede aconsejarte sobre dónde están las mejores pozas y sobre la normativa de cada temporada.
Descarga mapas sin conexión antes de salir. La cobertura móvil se vuelve escasa en cuanto dejas la N59, y tanto en el río como en la montaña el plan del día puede cambiar con la siguiente banda de lluvia.