Resumen
Sheskin son aproximadamente 25 km del Western Way sin tiendas, sin señal de teléfono fiable y sin un lugar cómodo para dar la vuelta: un gran bosque de coníferas de Coillte extendido sobre la turbera de cobertura del norte del condado de Mayo, que va desde las cercanías de Ballycastle hacia el sur hasta Bellacorick. No hay viviendas en kilómetros a la redonda. La propia Coillte lo llama el «país del cielo grande» de Irlanda, y el cielo es realmente el protagonista: con un terreno tan llano y vacío, el tiempo que se ve arriba hace todo el trabajo.
El bosque en sí es en su mayoría pícea de Sitka y pino contorta, parte de él talado a matarrasa, atravesado por pistas forestales y el Western Way. No es un paseo casual. El tramo de Sheskin de la ruta acumula cerca de 1.700 m de desnivel positivo entre senderos de páramo y pistas forestales, y requiere un mapa y una brújula y la habilidad de usarlos.
Sheskin Lodge
El único hito construido de la ruta es una ruina. Sheskin Lodge era un pabellón de caza vinculado a la familia Jameson, la del whisky, que lo usaba como puesto de tiro en medio de esta inmensidad. No se puede llegar en coche: se llega caminando, unos cuarenta minutos desde la carretera más cercana, y poco a poco está volviendo a la turbera, con las paredes cubiertas de musgo y helechos. Lo más curioso que hay cerca es un árbol de las araucarias, un superviviente plantado que no debería estar en un paisaje así y que marca el lugar desde la distancia.
La turbera
Gran parte de la caminata bordea la Reserva Natural de Knockmoyle Sheskin, una turbera de cobertura de tierras bajas intacta de unas 1.198 hectáreas, designada humedal Ramsar de importancia internacional en 1987. Como en gran medida ha escapado a las quemas y al sobrepastoreo que marcaron otras turberas de Mayo, su vida vegetal es inusualmente rica: entre ella, la juncia negra, el algodoncillo y la rara saxífraga de los pantanos. El aire atlántico limpio y húmedo también favorece a los musgos y líquenes.
Una advertencia sobre la sensación de naturaleza salvaje: ya no está intacta. El parque eólico de Sheskin estaba en construcción aquí en 2024 y debía entrar en funcionamiento hacia 2025, y una amplia pista de acceso de grava construida para las turbinas ha sustituido parte del antiguo sendero estrecho. Las turbinas se alzan contra la turbera en marcado contraste; si eso se lee como una intrusión o como un interés, depende de ti.
Caminarla y cómo llegar
Por ser tan remota, Sheskin no es para caminantes ocasionales ni para familias con niños pequeños. Sé autosuficiente:
- Navegación – la cobertura de teléfono es inexistente en gran parte del bosque. Lleva los mapas OS Discovery (hojas 23 y 31) y una brújula, y sabe cómo usarlos.
- Calzado y capas – botas impermeables, ropa de lluvia adecuada y capas de abrigo. El terreno va desde pista dura de parque eólico hasta pista forestal húmeda y embarrada y turbera saturada, y el tiempo cambia rápido.
- Suministros – no hay tiendas, cafés ni agua segura en todo el tramo. Lleva toda tu comida y agua, o un filtro fiable si vas a sacar agua de los arroyos.
- Mosquitos – la turbera los cría en los días cálidos y sin viento. Repelente, y una mosquitera para la cabeza si te molesta tenerlos cerca de la cara.
El acceso es desde el inicio norte del sendero cerca de Ballycastle o desde el del sur, cerca de Bellacorick. Los servicios de autobús desde Ballina y Castlebar a estos pueblos son escasos, así que un taxi previamente concertado o dejar un coche en cada extremo es la forma práctica de recorrerla en un solo sentido.
Cerca de allí
- Parque Nacional de Wild Nephin – la naturaleza salvaje adyacente, con observación de cielos oscuros y caminatas más agrestes.
- Aasleagh Falls – más al sur en el Western Way, una cascada en el Erriff donde Mayo se encuentra con Galway.
- Ballycastle – el pueblo costero del extremo norte, y una comida caliente al alcance de Downpatrick Head.
Ve con un mapa, una brújula y un plan para volver – idealmente un segundo coche en el otro extremo. Es una buena caminata, pero no una para improvisar.