No puedes visitar Blackrock, así que seamos claros desde el principio: es un faro privado en funcionamiento sobre una roca atlántica escarpada, a unas 12 millas al oeste de Blacksod Bay, al que hoy solo se llega en helicóptero de mantenimiento y donde no hay desembarcos públicos. Lo que sí puedes hacer es verlo. Desde la península de Mullet –el mirador cerca de Glosh Tower es el punto ideal– o desde las alturas de Achill Island, la roca emerge del mar como un pequeño volcán, a menudo medio engullida por la niebla que la envuelve casi todos los días. Los lugareños la llaman An Tor, «la torre».
La roca se eleva unos 70 m directamente desde el agua y en su cima se alza una torre redonda de piedra de 15 m (50 ft), pintada de blanco y construida en 1864 con piedra extraída de la propia isla. Su luz parpadea en blanco y rojo cada 12 segundos, alcanzando 20 millas náuticas hacia el mar y 16 hacia tierra. Las aguas que la rodean son apreciadas por los pescadores de altura por sus grandes peces pelágicos –tiburón azul, marrajo, halibut y atún rojo– y Blackrock es uno de los cuatro faros de Erris: desde algunos puntos de la comarca se pueden ver los cuatro destellos a la vez, si algún local te dice dónde ponerte.
Historia
La necesidad de un faro aquí se debatió durante décadas –el gran inspector de faros George Halpin prefería Eagle Island– hasta que la Board of Trade (Junta de Comercio) acabó considerando Blackrock la más importante de las estaciones occidentales propuestas. La torre se construyó en 1864 y la luz se encendió por primera vez el 1 de junio de ese año, con destellos blancos hacia el mar y rojos hacia tierra cada 30 segundos. La linterna se encuentra a 86 m sobre la línea de pleamar, lo bastante alta para librarse de lo peor del rocío atlántico.
La vida en la roca era brutal, y el registro lo demuestra:
- Septiembre de 1937 – El farero Patrick Monaghan fue arrastrado del faro por una ola gigante. La posterior visita de sus descendientes a la isla es el tema del documental Good Day at Blackrock de RTÉ Radio 1.
- 20 de agosto de 1940 – Un Focke-Wulf Condor alemán que atacaba al SS Macville en las cercanías barrió el faro con fuego de ametralladora, destrozando los cristales de la linterna y dañando el tejado. Ninguno de los fareros resultó herido.
- Invierno de 1942–43 – Las tormentas destrozaron el desembarcadero y las grúas y dejaron a los fareros completamente aislados. Tres hombres quedaron atrapados hasta 117 días, mantenidos con vida gracias a cestas de provisiones lanzadas desde el aire.
Los fareros fueron retirados cuando la luz se automatizó en 1974, y la isla ha estado deshabitada desde entonces. El 3 de agosto de 1999 la luz se convirtió a energía solar, funcionando con 24 paneles, un grupo electrógeno de 12 kW y una linterna eléctrica PRL400, conservando su antiguo carácter blanco y rojo. En marzo de 2017 la isla volvió a ser escenario de una tragedia cuando el helicóptero Rescue 116 del Irish Coast Guard (Servicio de Salvamento Marítimo irlandés) se estrelló contra Blackrock en una aproximación nocturna con la pérdida de sus cuatro tripulantes; la dificultad de recuperar los restos de estas aguas demostró exactamente lo violento que puede ser el mar aquí.
Cómo verlo
Los técnicos de Irish Lights (Comisionados de Faros Irlandeses) desembarcan en helicóptero para el mantenimiento periódico; todos los demás se quedan en tierra. Las vistas más despejadas se obtienen desde Mullet, en torno a Blacksod y Glosh, y desde las zonas altas de Achill en un día estable. Lleva un teleobjetivo largo –de 200 mm o más– porque incluso en su punto más cercano la roca queda bastante lejos, y ve en una mañana despejada antes de que la niebla vuelva a cerrarse. Tras el anochecer, desde Mullet quizá distingas el destello, con doce segundos de intervalo, allá lejos sobre el agua negra.
Cerca de allí
- Blacksod Lighthouse – el faro continental en Blacksod Point, que sí ofrece visitas guiadas, y el lugar desde el que una lectura meteorológica de 1944 ayudó famosamente a fijar la fecha del desembarco de Normandía.
- Belmullet – la principal localidad de la Gaeltacht (zona de habla irlandesa) de Erris y la base para explorar la península de Mullet.
- Achill Island – al otro lado del agua, hacia el sur, con la Atlantic Drive y Keem Bay.