Una costa reconstruida a mano
A mediados de los años 90 las dunas de Rosmurrevagh perdían terreno a gran velocidad: la erosión severa y las brechas de marea estaban arrastrando grandes secciones de la llanura arenosa. En lugar de echar hormigón, un grupo de unos treinta agricultores locales y el Mulranny Environmental Group pusieron en marcha el Rosmurrevagh Dunes Project en 1996 y lo hicieron a la manera lenta: plantando barrón para fijar la arena, aliviando la presión del pastoreo y dejando que el drenaje natural se recuperara. Funcionó. A lo largo de tres décadas la línea de costa se estabilizó, las crestas dunares se reconstruyeron y las especies sensibles volvieron. En 2007 el esfuerzo valió a Mulranny el primer Notice Nature Biodiversity Award, entregado en el marco del concurso nacional Tidy Towns.
Qué es el machair
Rosmurrevagh Machair (en irlandés: Ros Magh Riabhach, «el promontorio de la llanura gris») se asienta en la costa occidental del condado de Mayo, formando el borde costero de Mulranny. El machair es una llanura arenosa baja y azotada por el viento que se forma cuando la arena glaciar silícea se mezcla con material calcáreo de origen conchífero arrastrado tierra adentro. En el mundo solo cubre unas 26.000 hectáreas, casi todas en el noroeste de Irlanda y las Hébridas, lo que hace que este tramo sea realmente raro. El suelo fino y pobre en nutrientes que queda tras las dunas sustenta una mezcla especializada de gramíneas y flores silvestres, mientras que la marisma salada y las llanuras de marea adyacentes alimentan y acogen a las aves costeras.
Qué ver y hacer
Si te interesan las aves, el momento estrella es el invierno, cuando grandes bandadas de gansos de Canadá se posan en las llanuras de marea junto a zarapitos, silbones europeos, chorlitos grises, agujas, ostreros, correlimos comunes, andarríos, charranes y gaviotas. El machair también alberga vida más rara y difícil de ver: hongos especializados de pradera, escarabajos terrestres y la polilla belted beauty, cuyas hembras sin alas mantienen a la especie ligada a estas dunas.
- Flora: El barrón y la grama de las dunas anclan la arena y, en temporada, el machair se llena de orquídeas silvestres y lavanda de mar. La marisma salada suele cubrirse de armeria en mayo.
- Playa de tormenta: Tras las tormentas atlánticas de invierno, la línea de costa se transforma en una playa de tormenta natural de guijarros, cantos y bloques. El material más pesado absorbe la energía de las olas y ayuda a proteger el sistema dunar reconstruido detrás.
- Zonas de conservación: El sitio se encuentra dentro de un trío de áreas de conservación de designación europea que convergen en Mulranny, entre ellas el Clew Bay Complex SAC (código de sitio 001482).
Caminar por el Lookout Hill Loop
La forma más directa de recorrer el machair es el Lookout Hill Loop, un sendero de 5,9 km a través de las dunas, la marisma salada y miradores costeros elevados.
- Distancia y ritmo: 5,9 km, normalmente de 2 a 2,5 horas a ritmo moderado, con unos 100 m de desnivel acumulado.
- Terreno: Los tramos de machair son llanos y firmes y aptos para sillas de paseo, pero el Mulranny Causeway y algunos bordes de pasarelas son irregulares.
- Señalización: Flechas rojas en postes de madera.
- Perros: No se permiten en el circuito, durante todo el año, para proteger a las aves que anidan en el suelo y la vegetación del machair. Es lo único que debes comprobar antes de salir si pensabas traer al perro.
- Vistas: El sendero asciende hasta miradores sobre Bellacragher Bay y Clew Bay, con vistas al histórico Mulranny Causeway a través de las llanuras.
Mejor época para visitar
- Noviembre–febrero: Las mareas invernales inundan las llanuras bajas formando charcas poco profundas. Máxima observación de aves, especialmente de gansos de Canadá y bandadas de limícolas.
- Marzo–mayo: La marisma salada despierta; mayo es el mes de la floración de la armeria y de las primeras orquídeas en el suelo del machair.
- Junio–septiembre: Los días largos y el tiempo estable hacen que el paseo llano sea cómodo para las familias, y la vida de los insectos alcanza su punto álgido.
- Octubre: Las tormentas de otoño remodelan la costa, un buen momento para ver cómo se forma la playa de tormenta.
Cómo llegar y consejos prácticos
El machair es terreno público, gestionado conjuntamente por el Mayo County Council y el grupo comunitario local, abierto todo el año y gratuito, sin taquilla ni horario fijo.
- Aparcamiento: Hay un pequeño aparcamiento gratuito cerca de Mulranny Pier, con plazas limitadas: llega pronto los fines de semana de verano y en temporada de observación de aves.
- Ruta de acceso: Desde el aparcamiento, sigue el sendero señalizado hasta el Mulranny Causeway (construido en 1889), que cruza hasta el machair, la marisma salada y el inicio de los circuitos.
- Servicios: Hay aseos públicos, una cafetería y una pequeña tienda en el pueblo de Mulranny, a un corto paseo.
- Cómo llegar: La mayoría de los visitantes llegan en coche. Hay autobuses a Mulranny desde Westport y Ballina, pero son poco frecuentes; consulta los horarios antes.
- Qué llevar: Calzado resistente para el causeway y los senderos de las dunas, prismáticos para las aves y una capa impermeable incluso en verano en esta costa expuesta.
Atracciones cercanas
- Ballycroy National Park: A un corto trayecto en coche al norte para terreno montañoso, turberas antiguas y más fauna.
- Great Western Greenway: El sendero de 42 km fuera de carretera para caminar y pedalear atraviesa Mulranny entre Achill y Westport, fácil de combinar con una visita al machair.
Consulta las tablas de mareas antes de caminar. Las mareas altas inundan temporalmente partes de la marisma salada y alteran los tramos inferiores del circuito; llegar con marea media o baja te da el terreno más firme y la mejor vista de la actividad de las limícolas a lo largo del borde de la marea.