Panorámica
En 1832, Doona Castle aún se conservaba «en excelente estado», hasta que un muchacho, enviado a la oscura torre a por turba durante un bautizo, se dejó allí una brasa encendida. El seco combustible invernal prendió y, para la mañana siguiente, todo un lateral de la casa torre del siglo XV se había agrietado y desplomado, sepultando bajo los escombros —según se cuenta— varias barricas de licor de contrabando. Lo que queda se alza sobre una elevación caliza en el townland de Fahy, en el noroeste del condado de Mayo: muros gruesos, un armazón sin techo y una silueta imponente recortada contra el cielo atlántico. Como está justo al borde de una carretera pública, es una parada fácil y gratuita para quien recorra este tramo remoto.
Una casa torre de pasado turbulento
El doble nombre del castillo refleja la historia estratificada de la región. «Fahy» procede del irlandés An Fhaiche, que significa «el prado» o «el campo», mientras que «Doona» deriva de Dún, que significa «fuerte» o «fortaleza». Construida con caliza extraída de canteras locales, la estructura sigue la disposición tradicional de las casas torre irlandesas: una cámara abovedada en la planta baja para el almacenamiento, estrechas saeteras defensivas, una escalera de caracol embutida en el muro y matacanes situados sobre la entrada para arrojar proyectiles sobre los atacantes.
Históricamente, el castillo se asocia sobre todo con la legendaria reina de los piratas, Grace O’Malley (Granuaile). Según la tradición local, se lo arrebató al clan MacMahon en represalia por el asesinato de su amante, Hugh de Lacy. En 1588, tras el naufragio del barco de la Armada Española La Rata Santa María Encoronada cerca del banco de arena de Tullaghan, en Blacksod Bay, don Alonso de Leyva y su tripulación de varios cientos de supervivientes hallaron refugio entre los muros del castillo antes de dirigirse hacia el interior.
Tras las campañas cromwellianas de la década de 1650, el castillo fue abandonado y entró en decadencia. Sin embargo, a principios del siglo XIX la torre principal seguía en un estado notablemente bueno. Un artículo de noviembre de 1832 en el Dublin Penny Journal señalaba que el castillo se hallaba «en excelente estado de conservación» y que su mampostería «probablemente habría dejado perplejo al mismísimo Padre Tiempo». El elogio duró poco.
Según la publicación, un granjero local llamado John Conway había apilado un enorme montón de turba invernal contra el muro del patio. Durante la celebración de un bautizo, se envió a un muchacho a la torre —oscura y, según se decía, encantada— a recoger más combustible. Armado con una tea encendida para darse valor, llenó un cesto de turba, pero se dejó allí la brasa por descuido. El combustible seco prendió y el intenso calor hizo que los antiguos muros se agrietaran y que todo un lateral se derrumbara antes del amanecer. Según se cuenta, el fuego sepultó varias barricas ocultas de licor de contrabando junto con la mampostería, lo que marcó el comienzo de la decadencia del castillo hacia la ruina sin techo que vemos hoy.
Qué ver y hacer
Sé realista sobre lo que es: una parada fotográfica de cinco minutos a pie de carretera, no un destino en torno al cual organizar el día. El castillo no está abierto para explorar su interior, pero su exterior sigue resultando muy evocador. El mejor punto de observación es la carretera pública que traza una curva junto al patio de la granja, desde donde puedes fotografiar los muros que aún quedan enmarcando los pastos de alrededor y las colinas lejanas. Fíjate bien en la parte inferior para distinguir el característico techo abovedado de piedra de la planta baja, que ha sobrevivido a siglos de clima atlántico. El fuste roto de la escalera de caracol y los restos de las ménsulas que sostenían los suelos dejan claro cómo estuvieron conectados en su día los distintos niveles del edificio.
El lugar funciona bien como un tranquilo momento de reflexión durante un viaje por carretera. No hay vallas ni cancelas, pero el castillo se asienta en terrenos de una granja privada en activo. Puedes detenerte con seguridad para hacer fotos o disfrutar de un pícnic en el arcén, teniendo en cuenta que no se debe trepar por la ruina ni entrar en ella. En los campos de alrededor suelen pastar vacas y ovejas, lo que refuerza el ambiente rural.
Cómo llegar y consejos prácticos
Situado algo apartado de las rutas principales entre Ballycroy y la península de Mullet, Doona Castle es fácilmente accesible en coche. Hay un pequeño apartadero al otro lado de la carretera donde puedes aparcar, aunque el espacio es limitado en los meses de mayor afluencia del verano. Como el enclave no está gestionado, no hay horarios de apertura oficiales, entradas de pago ni servicios para el visitante. Puedes visitarlo a cualquier hora del día, si bien la luz de la mañana o del atardecer suele proyectar las sombras más espectaculares sobre la piedra.
Algunas notas prácticas para el visitante:
- Respeta la propiedad privada: el castillo se alza en terrenos de una granja en activo. No te salgas de la carretera pública ni del apartadero habilitado, y evita cruzar los campos.
- Calzado: el arcén puede ser irregular y estar cubierto de hierba. Se recomienda un calzado resistente si te apartas del asfalto.
- Tiempo: el noroeste de Mayo está expuesto a los vientos atlánticos y a chubascos repentinos. Lleva una chaqueta impermeable y valora protegerte del viento para hacer fotos.
- Perros: los perros bien educados son bienvenidos junto a la carretera, pero mantenlos con correa para respetar al ganado y al propietario del terreno.
Explorar los alrededores
Doona Castle se encuentra en una región rica en paisajes costeros, historia antigua y actividades al aire libre. Si dispones de tiempo para prolongar la visita, varios lugares de interés destacados quedan a poca distancia en coche:
- Ballycroy (Wild Nephin) National Park – Un vasto territorio salvaje de turberas de cobertura, lagos y senderos de montaña, con un centro de visitantes que ofrece excelente información sobre la ecología local (Ballycroy (Wild Nephin) National Park).
- Achill Island – La mayor isla de Irlanda, conocida por sus espectaculares acantilados, sus playas vírgenes y la Achill Archaeological Field School (Achill Island).
- Westport – Una animada localidad costera a aproximadamente una hora en coche, famosa por su arquitectura georgiana, sus jardines junto al río y su cercanía a Croagh Patrick (Westport).
- Blacksod Bay – El litoral histórico justo al sur de Fahy, donde el barco de la Armada Española La Rata naufragó en 1588. Los supervivientes de la nave se refugiaron temporalmente en la zona antes de dirigirse hacia el interior.
La red de carreteras en torno a Fahy es tranquila y muy apta para ciclistas y senderistas. Aunque no hay senderos señalizados que lleven directamente al castillo, los townlands de alrededor están surcados por carreteras secundarias y sendas que enlazan con rutas rurales más amplias. Mantén los ojos abiertos para descubrir fortalezas circulares de piedra y viejos muros de campo que salpican el paisaje, vestigios de siglos de agricultura y asentamiento en este remoto rincón de Mayo.
Para orientarte con precisión, el castillo está en 54.0469°N, 9.9024°W. Detente, fotografía los muros desde el arcén e imagina a los varios cientos de supervivientes de la Armada que acompañaban a don Alonso de Leyva refugiándose entre estos muros antes de dirigirse hacia el interior en 1588.