Resumen
Castle Carra es uno de los castillos normandos más antiguos de Mayo. Adam de Staunton lo levantó en el siglo XIII – hacia 1229 – sobre un espolón de piedra caliza en la orilla oriental del Lough Carra, justo encima del Black Hole, la parte más profunda del lago. El cascarón de tres plantas es un Monumento Nacional bajo tutela estatal, y la Office of Public Works lo clasifica como sitio sin guía: puedes acercarte hasta las murallas, pero no se permite el acceso al interior.
Sé honesto contigo mismo sobre lo que vienes a ver. Esto es una ruina sin techo en un campo, no una atracción turística, y el Irish Aesthete tituló su relato sobre cómo encontrarla «Difícil de localizar sin guía». La recompensa está más en el entorno que en la mampostería: un tramo tranquilo de orilla caliza que la mayoría de la gente pasa por alto sin saber que está ahí. Si tienes una tarde libre y en calma en otoño o invierno, esa es la que debes pasar aquí, cuando el sol bajo ilumina la piedra caliza desgastada y la ensenada del Black Hole refleja limpiamente las murallas.
Historia
Adam de Staunton (Staundun) fue un vasallo anglonormando de la familia de Burgo, y el castillo que construyó hacia 1229 se alza en el townland de Cloonlagheen – «la pradera del pequeño lago». Sus descendientes adoptaron la forma irlandesa de su nombre, Mac an Mhilidh, «hijo del guerrero», anglicanizado como MacEvilly. Fueron los MacEvilly quienes convirtieron una sala en una finca defendida, añadiendo el zócalo, el patio amurallado (bawn), las dependencias y las casas de la puerta, y mantuvieron el sitio hasta 1574.
El castillo pasó entonces a la Corona y fue concedido al capitán William Bowen, que reforzó el bawn con una torre circular de flanqueo. Sus troneras miran hacia el interior y no hacia el lago, un detalle que dice algo sobre de dónde venía el peligro en el Mayo de finales del siglo XVI. La familia de Bowen lo conservó hasta el periodo de Cromwell, cuando Sir Roebuck Lynch fue compensado con estas tierras. Pasó a Sir Henry Lynch, tercer baronet, en la década de 1660, y los Lynch lo mantuvieron hasta el siglo XIX antes de que cayera en ruinas.
La OPW llevó a cabo trabajos de conservación en las décadas de 1950 y 1960 para estabilizar las murallas supervivientes. La restauración de 1995 sacó a la luz dos cosas que merece la pena saber mientras miras: ventanas aspilleradas que se abren hacia dentro a la altura de la rodilla en la primera planta, y evidencias de un castillo anterior cuyas murallas se habían integrado en los establos posteriores. La OPW califica el edificio como un probable ejemplo de casa-torre (hall-house), un tipo raro, más cercano en sus rasgos a una torre fortificada, lo que explica que se lea de forma ligeramente distinta a la torre de Mayo estándar.
El paseo y la vida salvaje
Un sendero corto y llano bordea la orilla del lago desde el arcén hasta las murallas. Es apto para perros, aunque conviene llevarlos con correa cerca del agua en época de anidación. La observación de aves es el verdadero atractivo entre octubre y marzo, cuando bandadas invernales se reúnen en el lago rico en caliza: ánsares comunes, cisnes cantores y cormoranes grandes, estos últimos a menudo posados en los parapetos en ruinas con las alas extendidas para secarse.
Los pescadores trabajan la misma orilla en busca de truchas y lucios. Se requiere una licencia de pesca irlandesa válida, y la caliza húmeda bajo los pies es resbaladiza, así que ten cuidado al caminar cerca del borde.
Cómo llegar y consejos prácticos
El castillo está a unos 2,5 km al oeste de Carnacon, y un arcén gratuito te permite aparcar con un breve paseo hasta las murallas. Carnacon está a unos 2 km al este y es donde encontrarás los aseos más cercanos: no hay ninguno en el sitio.
Algunas cosas que debes saber antes de ir:
- El monumento es de visita exterior únicamente; el interior está cerrado, y trepar por las murallas está tanto prohibido como es peligroso.
- No hay cargo de entrada y el sitio está abierto todo el año.
- El acceso tiene superficies de piedra irregulares y no hay ruta accesible en silla de ruedas hasta las murallas.
- El transporte público es escaso por aquí; consulta los horarios actuales de Bus Éireann para Carnacon antes de depender de él, y trae todo lo que necesites.
Cerca de allí
La abadía de Burriscarra, una ruina religiosa del mismo momento anglonormando que el castillo, está a poco más de un kilómetro al norte y combina de forma natural con la visita. Más lejos, Ballintubber Abbey – una fundación agustina del siglo XIII aún en uso – está a un corto trayecto en coche, al igual que las turberas y la vida salvaje del Ballycroy National Park.